– Ну ты же сам настаиваешь на том, что ты Магистр, - съязвила Кэлен.

– Вот ведь связался с шайкой, - проворчал Даркен. – Как вы четверо вообще умудряетесь спасать мир? Из всей компании мозги есть разве что у Волшебника.

– Я люблю, когда мне говорят лесть, - сверкнули в полумраке дороги глаза Зедда. – Продолжай, парень. – Даркен, тряхнув темными волосами, замолчал, отставая от Зеддикуса и Кэлен и поравнявшись со мной.

– Что-то нужно? – осведомилась я, натягивая на лицо как можно более холодное выражение. Моей руки – а перчатки у меня еще с утра были заткнуты за пояс и там и оставались – коснулась его теплая шершавая ладонь.

– Кара, - оглянувшись на шедших впереди Исповедницу и Волшебника, он приблизил губы к моему уху. – Я не знаю, что сейчас с Завесой, но нас все еще могут преследовать Сестры Тьмы. Будь начеку. И да… Эти двое… Ты знаешь, что я сделаю, если меня отправить к Владетелю сейчас. Так что подумай об этом…

– Боишься за свою шкуру? – усмехнулась я. Даркен стоял вплотную ко мне, крепко сжав мое запястье. Вторая его рука обхватила мои плечи. Теплое дыхание долетело до щеки и уха.

– Я предупредил тебя. И потом, я уже отвечал Кэлен на подобные вопросы.

– И что же ты ценил? – краем глаза отметив, что Зедд и Кэлен убавили шаг, дожидаясь нас, спросила я. Рал скользнул глазами по моему лицу.

– Когда-то я любил Паниза. А отец в это время рассказывал мне, как ждет младшего сына, который меня убьет. В качестве сказки на ночь… Многое ты ценила бы, Кара?

– Я убила отца. Ему выжгли гортань, чтобы он не мог говорить, - я почувствовала навернувшиеся на глаза от мыслей, в глубине души причинявших страдания, слезы, и приложила усилие, чтобы сдержать их. – И сказали мне, что он меня продал, а потом хотел продать и мою сестру. – Я заглянула в голубые глаза мужчины, не отрывавшего от меня взгляда.

– Твой отец, Кара, пытался вернуть тебя. – Его голос прозвучал неожиданно тихо и без малейшего оттенка издевки. – Знаешь, когда-то, когда я был немного моложе, я завидовал тем девочкам, которых забирали. Ваши отцы любили вас. Мой мечтал, когда я умру.

– Он вырастил тирана, - отозвалась я. – Он был прав в своем желании. Жаль, что ему самому не хватило смелости тебя убить.

– Он не вырастил, - взгляд Рала полоснул меня холодом стали. – Он создал тирана, Кара. Будучи маленьким мальчиком, я любил его, любил играть с другими детьми, своих нянюшек и сиделок. Уважал учителей. Только вместо сказки на ночь отец рассказывал мне то, каким ужасным человеком я стану. Он мечтал, что Ричард меня убьет. Когда я впервые услышал о Ричарде, о сыне Паниза, который будет мне стоить жизни, - его губы исказила усмешка. – Мне было года четыре. Или даже меньше. Я ростом не превосходил меч отца…

– Ты был бэйнглингом…

– Потому что мне хотелось жить. А в моей жизни прочно закрепилась тень Ричарда. Сделка с Владетелем давала мне могущество. И я думал, оно поможет мне одолеть брата, сулящего смерть.

– И как долго ты был им? – я ощутила, как рука отпустила мое запястье и сжала подбородок. Мои пальцы стиснули эйджил.

– С детства. – Губы Даркена вновь изогнулись. – Живым, по-настоящему, я был в своей жизни малую ее часть. Большую часть перед вами представал первый гибельный в Новом Мире… - наш разговор прервал оклик Кэлен. На небе зажигались первые звезды.

– Вы двое собираетесь идти?! – Я оглянулась. Исповедница выглядела очень сердитой.

– Идем! – отозвался Рал, отпуская меня и быстрым шагом направляясь к нашим спутникам. Поравнявшись с Зеддикусом, он зашагал дальше, что-то быстро и едва слышно говоря Волшебнику, внимательно его слушавшему.

– Что за объятия?! – возмущенно прошипела мне Кэлен. – Кара, что это было?

– Рал напоминал мне о Свитке и мягко намекнул, что его не стоит убивать. Ты же видела его обычное поведение, - я пожала плечами. – Он любит вести себя подобным образом, вот и все… Отсюда и объятия.

– Очень жаль, что отправить его к Владетелю невозможно, - отозвалась Кэлен.

– Мне тоже, - кивнула я, догоняя мужчин. И как раз когда мы нагнали Зедда и Рала, тишину уже сгустившейся ночи, нарушаемую только шелестом ветра по траве и кустарнику с деревцами, и редким уханьем совы вдалеке, разрезал женский крик, полный ужаса.

– Мы должны помочь! – остановилась Кэлен. Я сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на нее.

– Нам некогда! У нас своих проблем с лихвой!

– Но мы должны помочь! Девушка там одна, и с ней происходит что-то плохое… - Амнелл смотрела на меня. – Ричард хотел бы помочь.

– А я хочу помочь Ричарду. Поэтому иди вперед, Кэлен. – Отрезала я.

– Вы так каждому встречному бежите помогать? – осведомился Рал.

– Но если человек нуждается в помощи…

– Страждущих в мире полно.

– А на ее месте ты не хотел бы, чтобы тебе помогли?! – вспылила Исповедница. Девушка снова закричала:

– Не трогайте это! Я должна найти Искателя! Пожалуйста! Мир в большой беде! – грубый мужской хохот заглушил голос, но слова девушки решили дело. Она искала Ричарда, значит, могла знать что-то полезное. И она помнила, что в мире существует Искатель!