Не сговариваясь, мы четверо свернули с дороги, в направлении крика. И, хотя я была сначала впереди, уже у берега речки, на котором находились девушка и те, кто на нее напал, Рал немного обогнал меня. Когда сквозь заросли у кромки воды я выбралась на сухое возвышение, с чахлой дикой яблоней, к которой привязаны были две лошади, моим глазам предстала насмерть перепуганная темноволосая девчушка лет пятнадцати, в пестрой юбке и простой светлой кофте, в деревянных бусах на шее, которую удерживал за плечи над землей мужчина в серых простых рубахе и штанах и черном шерстяном плаще. У его ног лежал окровавленный кинжал, а за спиной – два трупа весьма нехрупкого сложения. Девушка все еще кричала от страха, но даже не пыталась вырваться.

– Ну и когда ты замолчишь? – не заметив меня, недовольно осведомился Даркен, поставив ее на ноги. Ростом она оказалась намного его ниже – макушка девочки едва ли достигала его плеча. – И чего же ты так кричишь, девочка? – девушка немного успокоилась, крик смолк, и она оглядела нас.

– Они напали, хотели украсть лошадей. Я ищу Исповедницу Кэлен, вы не знаете, где ее можно найти? – она переводила взгляд с меня на Даркена. – Я Дафида. Меня послали найти Кэлен, сказать ей важное. – В голосе ее то и дело пробивался странный, немного пошикивающий акцент.

– Откуда ты знаешь Ричарда? – игнорируя ее вопросы, спросил Даркен.

– Вы про Искателя? – я кивнула. – Вы его помните?
– обрадовалась девочка. И тут же поникла.

– Он в большой беде! Мы в большой беде!

– Ты можешь толком объяснить? – я заметила, как ноздри Рала расширяются от медленно нараставшего в нем недовольства. Рогоз и еще какие-то заросли рядом зашелестели.

– Кара, Рал, что там? – позвала Кэлен. Девочка посмотрела на меня совершенно другим взглядом.

– Кара Рал? – она облизнула губы. – Вы знаете Даркена Рала?

– Ну вообще-то было бы странно, если бы она не знала меня, не находишь? – хмыкнул Даркен. Девочка расширившимися глазами глядела на него. И стиснула рукой бусы на шее.

– Вы Даркен Рал? – последний театрально кивнул.

– Собственной персоной. Только Кара не Рал. Ее фамилия Мэйсон. Просто звали нас обоих. – Лицо девочки выразило облегчение. Она осмотрела всех нас. За спиной Зедда вился дымок – Волшебник явно облегчил себе путь с помощью магии. И опустилась на колени перед Зеддикусом.

– Значит, Вы – Волшебник Зоррандер? И Вы, - она указала на Кэлен. – Исповедница Кэлен? – кивком ей подтвердил ее правоту каждый из упомянутых. – Добрые духи предков! – Радости девушки, казалось, не было предела. – Я ищу именно вас. Меня послали от нашего племени. Я знаю, где Искатель…

========== VIII. Новый “Искатель”… ==========

Уже стемнело, когда Дафида, пробиравшаяся вдоль берега реки в поисках Исповедницы Кэлен, соскользнула с Мати – крупной гнедой кобылы, одной из самых выносливых и послушных лошадей племени. Ган, черный, с белым пятном на морде, конь брата Делана, тихо заржал, когда девушка принялась за привязывание лошадей к яблоне. Глаза Дафиды слипались – она за весь день лишь раз спешилась - когда осматривала дороги, ища хоть какие-то следы тех троих людей, которых должна была найти. И пересела на Мати.

К тому же с момента, когда Искателя поручили ее заботам, Дафида не спала и минуты. Девушка решила, что ей все же стоит отдохнуть…

– Сейчас, Мати, - шепнула она лошади, разыскивая в седельной сумке жёсткую щетку. – Сейчас я почищу тебе гриву… - взгляд молодой знахарки упал на осторожно прикрепленный к седлу Гана меч Искателя Ричарда. Дафида вздрогнула при мысли о том, что натворило ее племя. И еще бы не забыть отдать ту странную шкатулку Искателя, напомнила она себе. Ту, которую Кахан называет путеводной.

Ощущение неожиданной тревоги заставило девушку замереть и вытащить из рукава нож с костяной рукояткой, который десять лет назад подарил ей отец. В племени гурду ребенку обязательно дарили нож, когда ему исполнялось шесть лет, и девочке, и мальчику. Но учили потом стрелять из лука, охотиться и сражаться только мальчиков. Женщин учили лишь защитить себя от врага… Медленно Дафида обернулась и ее глазам предстали трое крепких высоких мужчин, с оружием в руках. Один из них осклабил кривые зубы, от вида которых Дафиде стало страшно…

– Ну-ка давай нам лошадок, девочка, - ухмыльнулся вожак этих трех разбойников. Он был больше и сильнее двух других. Теперь-то Дафида понимала, почему ее никогда не выпускали из деревни без старших братьев и отца – в мире вокруг и впрямь оказалось много врагов.

– Но это мои лошади,- стиснув нож покрепче, Дафида прижалась спиной к яблоне. Один из мужчин решительно шагнул к Гану, отозвавшемуся враждебным ржанием.

– Теперь наши, - ухмыльнулся разбойник покрепче. – А будешь артачиться, деточка, мы прихватим и тебя. Как твои родители отпустили тебя одну, такую малышку, в леса, где много злых людей? – хохотнул он.