И все же я ждал возможности узнать, где они, чтобы отдать им меч – крестражи нужно было уничтожить, это был единственный шанс на победу хотя бы в одной войне. Пока они существовали, Беллатриса была могущественна, опасна и бессмертна.

Я отложил в сторону номер «Пророка», который освещал события в стране, внушая людям, что все по плану и все у нас хорошо, что Министерство идет выбранным курсом и никуда не сворачивает, и отошел к окну своего нового кабинета. За ним царила ночная темнота, несмотря на то, что было всего лишь часов восемь вечера. В черном небе сгущались тучи, предвещавшие новые снегопады. Тусклые звезды зажигались среди этих облаков, своим холодным светом угнетая только сильнее… Мои мысли же находились сейчас далеко-далеко от Хогвартса, где-то там, в неведомых мне местах, где находилась моя Кэтрин… При мысли о ней сердце глухо екнуло и замерло. Мы не виделись уже больше месяца и на этот раз у меня не было о ней никаких вестей. Раньше мы тоже могли подолгу не встречаться, но хотя бы знали, где находится каждый из нас и грозит ли ему что-нибудь. Теперь же я не знал даже примерно, где они с Гарри…

И хотя она отличалась крайней удачливостью, ведь до сих пор ей успешно удавалось избежать смерти, да даже и просто серьезных проблем, что порой смахивало на то, что ее неусыпно хранит кто-то свыше, я ужасно боялся за нее. Кэт искали мы, искали Хранители, на нее ополчилась немалая часть самых обычных волшебников. Долохов так и вовсе на последнем совещании просил Темную Леди поручить охоту на Кэт именно ему, что та вполне могла сделать – все Упивающиеся прекрасно знали, что сильнее, чем Антонин, ее никто не ненавидит. Однако в тот момент Беллатриса была разгневана и зла на него, и возглавить эту операцию Антонину не довелось – он провалил слежку за особняком, и именно появление и уход Кэт и стал одной из повесток собрания…

***

Мы все собрались в Малфой-Мэноре, я по левую руку от Беллы, Долохов – напротив меня, как обычно. А рядом с ним сидела чуть более бледная, чем обычно, Анжелика. Девушка удивила меня, да и всех прочих, придя в юбке до колена и с волосами до плеч. Причем словно бы на тон-два посветлевшими. Раньше она никогда не изменяла своей привычке носить джинсы и не стриглась… Хотя, казалось, Антонина ее новый облик более чем устраивал.

Люциус же, Нарцисса и Драко сидели примерно в середине стола, ближе даже к другому его концу, что на столь официальных совещаниях означало их достаточно немилостивое положение. Хотя Нарцисса, я был в этом уверен, могла сесть гораздо ближе к сестре, ей Белла недовольна была куда меньше, чем Драко и Люцем. Цисси не доводилось не то что провалить, но даже получить столь же важные задания, как ее мужу и сыну, и причин отправить ее в немилость у Темной Леди попросту не было.

Кэрроу сидели слева от меня, после Яксли и Ранкорна. Такое положение дел в какой-то мере даже радовало – я по-прежнему оставался одним из приближенных Беллы, ее фаворитом, пусть и наравне с Антонином. Значило это то, что мне она доверяла. Анжелика и раньше сидела неподалеку, но это место заняла после недавней свадьбы с Долоховым, потеснив ранее сидевшего там Родольфуса. Как относится супруг Беллатрисы – официально их брак никогда не прекращал существования, тем более что и вдовцом Род никогда не числился, Белла ни фактически, ни юридически до конца не умирала – к тому, что он в иерархии располагался после меня, Долохова и с некоторых пор Яксли, я не знал. Хотя когда-то давно, вспомнилось мне, он сидел напротив Долохова, а я – за Антонином. Но с тех пор утекло много воды и единственный, кто никогда, ни разу за все годы существования организации, не менял своего места с того мига, как туда влился – Антонин. По крайней мере, когда я пришел на свое первое собрание, он сидел уже там…

Однако это собрание началось с небывалого – Белла, дождавшись, пока прибудут все более-менее важные члены нашей организации, поднялась с места во главе длинного стола, обошла всех, постукивая палочкой по ладошке, остановилась за спиной Антонина и указала на него.

– Прежде всего я хочу поздравить своего дражайшего помощника, своего соратника и ближайшее ко мне лицо с успешным, фантастическим, непревзойденным, - в ее голосе слышались обычные для нее истерические нотки, а кудрявые волосы, по обыкновению торчащие во все стороны света, были растрепаны больше обычного. Глаза же зловеще сверкали. Мне вдруг подумалось, что не далее, чем прошлым вечером Лестрейндж пребывала в ярости, и даже сейчас ее недовольство было просто нескрываемым… – провалом! – она осторожно, чтобы не уронить палочку, похлопала в ладошки.

– А что случилось? – поинтересовался Яксли. Люциус и Родольфус переглянулись и хмыкнули. Кэрроу жадно навострили уши. Но почти все сидели в недоуменном шоке. Даже летом, после провала Яксли и Антонина на Корт-Роуд, наказан был только первый, да и то это было больше похоже на то, что Белла его мягко «пожурила».

– Слежка за особняком Реддлов провалилась! А девчонке удалось сбежать прямо из-под носа у этого… - она стиснула зубы, окинув Долохова негодующим взглядом. – Больше они туда явно не придут! И это благодаря нашему милейшему Антонину!

– Он провалил задание?! – искренне удивился я. – Как?!

– На Реддл охотится кто-то помимо нас, из-за ее сущности, полагаю, - с достойной зависти выдержкой отозвался Антонин. – Я уже объяснял вам, Миледи, вчера, что если бы не мое вмешательство, нам некого было бы сейчас ловить. Кажется, способ беседы со мной просто обязан был подчеркнуть истинность моих слов… - скрытое значение этой фразы мне было более чем ясно, Беллатриса применяла к нему Круциатус. Судя по взгляду Малфоев и тому, как нервно Нотт прикусил губу, это было понятно не только мне. – Насколько я помню, моя Госпожа, нам всем не раз было напомнено о том, что Реддл нужна живой, - закончил Долохов.

– К Антонину применили обездвиживающее, к сожалению, удачно. Что было до него, я не могу сказать, - влезла Анжелика, положив свою руку поверх руки Долохова. – Но тот факт, что он не мог бы сопротивляться, когда я его нашла, налицо. Нам с трудом удалось уйти. Там была не только Реддл… - она переглянулась с Антонином, облизнувшим губы.

– А кто еще? – полюбопытствовал Кэрроу. – Поттер?

– Блэк. Я не знаю, был ли там кто-то еще, но этих двоих я лично видела. И кажется, был кто-то третий… - неуверенно пробормотала девушка. – Я могу биться об заклад, но То… я уверена, что провал Антонина едва ли полностью его вина. К тому же, - она сглотнула. – Когда там была я, Реддл была с маховиком на шее.