– Да. Это самый простой путь, обычно идут более красочными дорогами, не понимая, что они – самые опасные, - слабо и натянуто улыбнулась Бутти. – Эмми, пролезай, потом встретишь Кэтрин, - девочка послушалась и скрылась в дыре. Пару секунд спустя оттуда донесся ее голосок, позвавший Кэт. Та, немного поколебавшись, пролезла в щель и за ней – Бутти.

– Ну давай, наша очередь, - с улыбкой заметила Кэтрин, стоявшая рядом со мной. Я последовал примеру трио до нас, но в мантии это было очень неудобно. Сняв ее, я свернул мантию, Кэтрин, еще более повеселев, отобрала у меня сверток, повязала на талии на манер пояса и мы наконец протиснулись в отверстие.

Мы оказались у стены довольно просторного овального помещения. Кэтрин уже окончательно успокоилась и следила взглядом за сценой перед нами. Бутти же вывела девушек почти в центр комнаты и жестом приказала остановиться. Одновременно с этим шагах в пяти от них вспыхнуло поистине адское пламя… Кэт в ужасе отпрянула назад, ее остановила, вцепившись в руку, Эмельред. И как раз вовремя – там, куда она метнулась, из ниоткуда выросла стена с острейшими шипами. Путь назад для них постепенно был отрезан появлением из пола таких же острых лезвий. Пламя погасло и троица смогла продолжить дорогу. Меня внутренне словно вывернуло. Не остановись Кэт по жесту Бутти или Эмельред – или сгорела бы в пламени, температурой явно не ниже тысячи градусов, либо наткнулась бы на явно острые шипы…

– Это у Хранителей называется разминочка, - скривила губки Кэтрин. – Дальше милее… - дальше и впрямь было милее и интереснее, во втором помещении ничего, казалось бы, беды не предвещало, вот только Нора толкнула Кэт на пол и сама вместе с девочкой легла рядом. И очень вовремя. В сантиметрах над их головами проскользнул луч красного света и затем стены с потолка и вниз стремительно покрылись льдом и инеем.

– Холодно было ужасно… - заметила Кэтрин рядом со мной. – Но это только начало… - едва она шевельнулась, как рядом с ней возникли сотни маленьких жучков, заползавших на нее, лезших в волосы, уши…

– Мерзковато… - поморщился я, в то время как Кэтрин с визгом вскочила, несмотря на попытки Бутти ее удержать. В тот же момент с потолка обрушились поистине смертоносные блоки. Не сразу я понял, что это рушатся своды, огромные булыжники падают рядом с Кэт и ее спутницами, некоторые из них едва ли не погребли под собой троицу. Нам же с Кэтрин для меня сейчас ощутимой ничего не грозило.

– Вот примерно то же было, когда погиб Райли… - прошептала Кэт. – Только падали не плиты, а балки…

– Реддл, идиотка! – зашипела Бутти. Встала в полный рост, хлопнула в ладоши и на время камни зависли в воздухе, а трио проскользнуло к противоположному от нас концу помещения, где была вполне даже нормальная дверь. Плиты снова начали свое движение, но почему-то растворились в воздухе. Я поднял глаза на потолок – он был абсолютно целым. А вот жучки в центре комнаты никуда не исчезли, как и с одежды отчаянно их стряхивавшей Кэтрин.

– Успокойся, они не ядовитые, - поморщилась Бутти.

– Но они по мне ползают…

– Ты скажи спасибо, что тебя не превратило в пюре. Блоки хоть и иллюзорны, покалечить вполне способны. Говорила же – слушаться меня. Нет, начала шевелиться до моей команды!

– А что изменилось бы? – устало спросила Кэтрин.

– Ну наверное то, что по истечении таймера ничего бы не проявилось, - пояснила Бутти.
– В последний участок я с вами не пойду, сами. Там будет следующее. Там тролль, полная темнота и запертый выход. Где ключ, Эм знает.

– Вы обещали мне рассказать про Хранителей, - заметила Кэтрин.

– Да. Слушай и внимай, - улыбка тронула губы Бутти. – Ты ягненок, то есть те, кого мы, как правило, убиваем. Не прямо убиваем, это происходит наподобие твоего сегодняшнего пути.

– А кто такие Жертвы? – посмотрела на нее Кэт.

– А это родственники и друзья Ягнят. Прямо Жертву мы не подвергаем ничему. Но обычно Жертва в конечном итоге сходит с ума, или совершает суицид, или еще что-то в этом роде. Жертвами становятся в основном те, кто совершил какой-то вред Хранителю.

– И кто моя Жертва? Гарри? – Бутти помотала головой в знак отрицания.

– Нет, не Гарри. Твоя Жертва стала ей за то, что как-то раз сильно толкнула меня. А потом еще позволила себе нетактичное отношение к другому Хранителю… - мне лично казалось, что это очень натянутая причина, но откуда мне знать, что на уме у Хранителей.

– Северус? – прошептала Кэтрин, стоявшая рядом с Бутти. Та, что была со мной, стиснула мою руку.

– Да, - коротко ответила Элеонора. – Но если ты отсюда выберешься живой – то с него будет снято клеймо жертвы. У нас такие правила. Если Ягненок сумел выжить – мы прекращаем игру. Тем более, - вздохнула женщина, – наша конечная цель – ты. В таком случае, мы будем искать другой вариант.