Лица у них были невыразительные. Они походили больше на кукол, нежели людей. И всё же при виде поезда они едва заметно напряглись от страха.

– На караул!
– приказал командир.

Солдаты вскинули винтовки. Штыки сверкнули в тусклом свете газовых фонарей.

Поезд чихнул паром. Дыхание длинной очереди солдат превратилось в белые облака.

– С возвращением, - поприветствовал Радкон одинокого пассажира, сошедшего с поезда.

Ещё секунды назад его лицо, полное отвращения, сейчас разгладилось. Он склонился так низко, что почти коснулся беретом пола.

– Лорд Дьюла, вы, вероятно, устали после долгой поездки.

– Отличная работа, полковник, - заметил благовидного вида молодой мужчина в плаще.

Он был высок, его красивое бледное лицо резко контрастировало с иссиня-чёрными волосами. Серые с чёрными зрачками глаза, словно у оборотня, казались темнее ночи, а зловещий блеск испугал бы любого. В целом его вид весьма подходил местной серости.

– Что-нибудь случилось в моё отсутствие?
– тихо спросил он, поднимая ворот плаща.

– Сэр, несколько партизан нарушали спокойствие, но мы их утихомирили. Мы отправили их главного в Вархедь. Не волнуйтесь, мы обо всём позаботились, - доложил Радкон.

Верзила подобострастничал как какой-нибудь раб, а не верный служащий. Однако Дьюла лишь кивнул на его чересчур любезный отчёт и прошёл мимо выстроившихся солдат.

– Как прошёл ваш визит в Империю, милорд?
– спросил Радкон.

– С трудом, как обычно. Они отказались помогать мне. И я не смог встретиться с императрицей Августой. Однако когда они увидят всю мощь этого, уверен, изменят своё мнение, - заметил Дьюла с лёгкой улыбкой. Его красивое лицо или, может быть, клыки добавили усмешке жестокости.

– Аппаратуру починили. После тестирования программного обеспечения можно будет провести испытательный залп. Кстати, кто это?
– вопросил Дьюла, глядя на стоявшего среди солдат сребровласого мужчину со связанными руками.

– Подозрительный субъект. Оскорблял военную полицию, милорд. Мы взяли его для дальнейшего допроса, - ответил Радкон.

– Гм-м.
– Дьюла уже почти прошёл мимо, как развернулся и поинтересовался: - Прошу прощения, как вас зовут?

– Авель... Авель Найтроуд, - отозвался тот.

Лицо у него было в синяках и ссадинах, губы разбиты.

– Я из Рима. Меня направил Вати...

Радкон схватил священника за ворот, да так, что пуговица отлетела.

– Кончай трепаться! Отвечай лишь на заданный вопрос!
– прорычал верзила.

– Подожди, полковник, - мягко прервал того Дьюла, заметив одеяние Авеля под истрёпанным пальто.
– Распятье и сутана... Вы священник?

– Д-да. Меня перевели на службу в церковь Святого Матьяша в Иштване, - с трудом выговорил Авель - Радкон всё ещё стискивал его ворот.
– Я ничего не сделал...

– Заткнись, я тебе сказал!
– рявкнул верзила.

– Полковник, тише. Отпусти священника, - велел Дьюла.

– Н-но, милорд!
– возразил Радкон.

– Ты меня плохо расслышал, полковник? Отпусти священника сейчас же, - твёрдо повторил Дьюла.

Радкон вздрогнул, заслышав изменившийся голос своего начальника.

– Я не обращаю внимания... а вернее меня не волнуют твои личные мотивы. Однако мне не нужны слуги, которые не слушаются приказов. Ясно?
– с нажимом спросил Дьюла.

– П-прошу прощение, милорд!
– Склонил голову Радкон.

Дьюла не обратил на того внимание и повернулся к Авелю. Он вежливо поклонился священнику, потирающему ноющую шею.

– Простите меня. Я Дьюла Кадар. Управляющий города. Прошу прощение за недопонимание со стороны моих подчинённых. От лица жителей Иштвана приношу вам искренние извинения, - произнёс Дьюла.

– Ох, благодарю за ваши слова.
– Авель склонил голову в ответ.

Не смотря на свой рост, серебристые волосы и очки, выглядел он вполне обычно. И всё же что-то в нём было не так. Может быть, он видел его раньше?

– Простите, отец, мы не встречались ранее?
– поинтересовался Дьюла.

– Нет, я впервые здесь, - отозвался Авель.

– Ох... что ж, по сравнению с Римом Иштван одинокая деревенька, но надеюсь, вам у нас понравится, - усмехнулся Дьюла и протянул руку.

Он убедился, что не встречал священника до этого и решил закончить разговор.

– Добро пожаловать в Иштван, отец Найтроуд. Рады вашему приезду.

– Ух, благодарю, - произнёс Авель и пожал Дьюле руку.

Он увидел, что лицо Авеля побледнело. Может быть, он сильно сжал его руку? Тут он заметил, что священник смотрел позади него. Авель худыми, но на удивление сильными руками толкнул Дьюлу на землю.