– Неблагодарный!
– рассмеялся ментальный маг.
– Они-то по вам сильно, очень сильно скучали!

Так, вчетвером, и отправились. Поскольку от лазарета к воротам Третьего круга вела выделенная лента, защищённая силовым полем, много времени путь не занял.

– Совсем другое чувство, когда смотришь на Советград снизу вверх, а не сверху вниз, а?
– сказал Авангар.
– Только вблизи чувствуешь всю его мощь, понимаешь величину размаха. Оно и к лучшему, ибо, когда границы нестабильны, центр должен оставаться прочным.

– А они нестабильны?
– спросил Аиртон.

– В этом, дорогой мой напарник, - ответил контролёр серьёзно, - нам и предстоит разобраться.

Так как линия выделенная, на первой проверке были лишь боевые сканеры, надолго не задержали. Пройдя между Цирцем и Утли, лента перешла в эскалатор, уже на нём достигли вторых врат, с одинаково суровыми Триптофаном и Алиндой по сторонам. Гораздо суровее первой была и проверка - на посту стояли уже магзиратели.

– Пока побудете на Втором, - сказал Авангар после того, как их наконец-то пропустили.
– Увы, но нужна по меньшей мере декада, чтобы поднять вас выше.

– Да мне пока и Второго хватит, - сказал Аиртон со вздохом, - за глаза...

Впереди ряд телепортационных кабин, но Аиртон решает не рисковать, не воздействовать лишний раз на ментальное тело, а пройти оставшийся путь пешком. Благо, кластерный сектор уже рядом, возвышается большим механическим муравейником. Говорят, так жили когда-то народы юга, только в систему дома объединяла не ментальная магия, как сейчас, а астральная. Вопрос, какая система лучше, дискуссионный до сих пор, как и то, совершенствуются ли саламандры в Резервации, или деградируют.

"Как же сложно в этом городе, - думает Аиртон, - особенно если ты - СпП... Если знаешь, что все пути ведут к лучшему, то к чему что-либо менять? Вот только полной уверенности, что они и правда ведут к лучшему, нет. Откуда и вопрос: стоит ли говорить Авангару об услышанных на ленте голосах, если делать я этого не хочу? Скажу - правильно, не скажу - тоже правильно, и как тут сделать правильный выбор? А, в бездну, - думает он устало, - я же СпП, исходя из преобладания и буду действовать. Потребует отчёт за день - предъявлю, а нет, так нет, и пусть не меня, а Советград терзают муки выбора!.."

[2]

2423 год от Разделения

Квинта Элементала, 15-й день 1-го месяца

За снами Аиртона теперь следят ра-мы на основе э-нейронита, вот только Фафф в них больше не появляется. Авангар, тем не менее, не теряет надежды последнего увидеть, нередко посещает сны пустотника и сам. Вот и сейчас здесь, появился - стремительным порывом разорваны серые пряди тумана, выплывает сканер, преобразуется в полупрозрачную, подсвеченную синим фигуру.

– Просыпайтесь, напарник, - говорит, - спешу вас обрадовать. Пришло время новой ступени, поднимаемся на Первый круг!

– То есть вы уже здесь, - спрашивает Аиртон, так и не привыкший к подобного рода появлениям, - не только в моём сне, но и в моём жилом блоке?

– Да, конечно, - следует ответ.
– Как будете готовы, жду вас в особой комнате.

– Хорошо, я сейчас.

Благодаря действию ра-м, выход из сна происходит мгновенно - по одному лишь слову, брошенному в Эфир. Собирается пустотник тоже быстро, следует в указанную Авангаром комнату. Особой названа потому, что защищена от перехвата на четырёх планах сразу, именно в ней ведут разговоры, не предназначенные для чужих ушей.

– Знаете ли вы, почему нейронит имеет столь высокую цену?
– спрашивает контролёр.

– Да, немного знаю, - отвечает Аиртон осторожно.
– Во-первых, этот минерал редок, а ещё его очень сложно добыть.

– Совершенно верно, - кивает Авангар.
– За простым нейронитом, или объектами высокой ментальной активности, ВМА, ведётся настоящая охота. Они, как понимаете, создают вокруг себя волны искажений, изменяют и пространство, и время. По виду подобные объекты похожи на айсберги, но гораздо, гораздо опаснее.

– Интересно, - говорит Аиртон.

– А теперь внимание, подходим к тому, ради чего, собственно, и была усилена защита вашего знака, - в руке контролёра появляется монетка номиналом в один квадрант, крутит в пальцах, - к проекту "Монета".

– Понял, - отзывается Аиртон.

– До недавнего времени считалось, - говорит Авангар, - что объекты - осколки Великого Рифа, часть его структуры, но теперь знаем, что положение это ошибочное.