– Зачем ты это сделал?
– спрашивает волшебница, когда оказываются на соседней диагонали.

– Не люблю зевак.

Она смотрит внимательно, Аиртон старается выглядеть естественно, что получается с трудом. Ибо обманул. Не для того ему был нужен перенос, нет, не для того. И что она, интересно, скажет, как отнесётся, когда узнает, что тем самым записал в проект?

– Хм, ладно, убедил. Из тебя, кстати, получился хороший разделитель. Пустотник, да?

– Да, а зовут меня Аиртон.

– Айлин, - представляется волшебница, - как видишь, не самая умная из женщин.

– Зато смелая, - вырывается у Аиртона.

– Ага, всегда считала, что два этих качества плохо кореллируют!

– Нет-нет, я не то имел в виду...

– Ага, - ещё один внимательный взгляд, - а ты смешной.

Она высвобождает руку, отступает на несколько шагов, быстрым жестом бросает на себя какое-то заклинание. Только теперь у Аиртона появляется возможность её как следует рассмотреть - высока, стройна, но не сказать, что очень уж красива. Тут ближе к Гелле и Гедде, помощницам Авангара, которые пусть и гибки, и по-своему изящны, но вызывают скорее страх, нежели желание.

– А интересным заклинанием ты их разделила, - пытается он похвалить.
– Немного знаю магию Плазмы, потому и говорю.

– Оно и видно, что немного, - следует ответ.
– Знал бы много, понял бы, что ничего интересного здесь нет.

Волосы у Айлин светлые, острижены коротко, разрез глаз особенный, как у Утли, одной из Первых, а сами глаза карие.

– Как скажешь, - пожимает плечами Аиртон, - я не из тех, кто любит спорить.

Посчитав, что диалог исчерпан, уже готов развернуться и уйти, но тут звучит вопрос:

– Так ты не хочешь познакомиться поближе?

– Сложилось впечатление, что не хочешь ты.

– Ай, не обижайся, у меня стресс, большая потеря сил и всё такое прочее, - она подходит, касается двумя пальцами его руки.
– Позволь, добавлю к твоему знаку штрих.

– Хорошо. Ну, то есть ладно, добавляй...

Она посылает импульс, и тот проходит, примыкает к знаку.

– Можешь проверить, там ничего опасного - только время и место, - говорит волшебница.
– Приходи, а я буду ждать.

Под скулами у неё впадинки, как сиреневые тени. "Или омуты", - думает Аиртон.

– То есть сегодня вечером, - говорит он, просмотрев оставленную метку.

– Ага.

– Хорошо, приду.

– А если по каким-то причинам не получится - ну, мало ли?
– то передай через ту же метку, чтобы мне не ждать.

– Если не получится, то передам.

Ещё несколько фраз, и Айлин исчезает в толпе, превращается в одну из беспокойных её частиц. И только теперь Аиртон снова замечает город, его суету и гам.

– Вот и новое звено в цепочке, - говорит Авангар спустя час, ознакомившись с отчётом аналитиков, - и какое прелестное звено, напарник, а?

– Да, так и есть.

– Саламандр проверили тоже, поставили на контроль, как и их хозяина, - продолжает ментальный маг, - но там очевидно, что след пустой, ничего не значащий.

– Но если Айлин не эфирный и не астральный маг, - говорит Аиртон, - то как может подойти к моей триаде, стать, по вашему выражению, звеном цепи?

– Тут дело в Фаффе, - говорит Авангар, - в том, что он - аномалия. Вот и получилось, что вместо астральной волшебницы место в цепочке заняла волшебница Плазмы. Но не о том думаете, напарник, не о том! К сегодняшнему вечеру готовьтесь - не должны ударить в грязь лицом!

[Глава шестая] Чаша

[1]

2423 год от Разделения

Квинта Элементала, 10-й день 2-го месяца

Платье на Айлин было удивительного серого цвета, при каждом движении переливалось оттенками морской волны. Аиртон же не мудрил, надел то же, что и днём: стандартный костюм Второго круга. Из-за контраста этого подойти к Айлин сразу не осмелился, а потом просто решил понаблюдать. Пусть был всего в нескольких шагах, волшебница его не заметила - напряжённо следила за девушкой, почти девочкой, у чадо-ящика. Вот та открыла серую дверцу, опустила свёрток в горизонтальную камеру, и, дождавшись пока луч просканирует и новорожденного, и её саму, снова захлопнула. Помещался чадо-ящик в нише здания, способ действия Аиртону, конечно, был известен: сейчас барабан повернулся и свёрток оказался на другой стороне, на пункте приёма. О том, что операция прошла успешно, незадачливой матери сообщила трель. Айлин вздрогнула от этого сигнала, обхватила себя за плечи.