— Мне это неизвестно, — та пожала плечами, — Можете не идти. Мне-то что? Завтра сами будете перед ним отчитываться.

Недовольные охранники всё же скрылись в темном коридоре. Улучив момент, девушка проскочила в покои и намеренно наделала шуму.

Закричав, она бросилась на кровать, где спала Эсмахан Султан. От крика та проснулась и испуганно закричала в ответ.

Достав из-за пояса кинжал, нападавшая девушка намеренно замахивалась им мимо трепыхающейся от страха Эсмахан Султан.

Вскоре в покои вбежали охранники и повалили нападавшую на пол. Острый кинжал со звоном выпал из её рук.

Топ Капы. Султанские покои.

Усталый и раздражённый султан Мехмет сидел на краю своего ложа, сжимая похолодевшую ладонь Эсмахан Султан. Её лицо до сих пор выражала недавно пережитый страх.

Выслушав доклад Локмана-аги, повелитель приказал ему удалиться, уточнив, что предпримет все необходимые действия утром.

Тот сообщил, что нападавшая девушка, уже заточённая в темнице, призналась в том, что действовала по приказу Нурбахар Султан, которая и приказала убить Эсмахан Султан,

Оставшись наедине с супругой, султан Мехмет обернулся к ней лицом, сильно обеспокоенный её состоянием.

— Как ты, Эсмахан?

Женщина шумно вздохнула и отвела свои чёрные глаза в сторону.

— Мне страшно, повелитель. Как я могу спокойно спать, зная, что меня в любой момент могут убить?

Вздохнув, тот нежно поцеловал её в висок.

— Ложись. Здесь ты в безопасности.

— Сегодня-то я здесь. А завтра? Я боюсь туда возвращаться, Мехмет!

— Я со всем разберусь, — пообещал султан. — Нурбахар не сможет более причинить тебе вреда. Ложись и спи.

Эсмахан Султан неохотно повиновалась, думая о том, что могли бы значить эти слова. В её душе ещё больше разожглась ненависть к Нурбахар-хатун.

Утро.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

— Ты уверен, Мехмет? — сомневалась Хюррем Султан. — Она едва родила шехзаде Селима. Нельзя разлучать такого маленького ребёнка с матерью.

— Прекратите, валиде! Я всё решил. Нурбахар сегодня же покинет Топ Капы и отправится в Старый дворец. Шехзаде Селим останется здесь, с кормилицей. Как я могу доверить этой женщине своего сына?

Поджав губы, Валиде Султан осознала, что бесполезно переубеждать сына.

— Хорошо. Я отдам необходимые приказы. Нурбахар покинет Топ Капы.

— Благодарю, — кивнул повелитель и, взглянув на встревоженную сестру, стоящую позади матери, удалился.

Повернувшись к Фахрие-калфе, которая невозмутимо стояла рядом, Валиде Султан отдала приказы найти кормилицу для шехзаде Селима, собрать вещи Нурбахар Султан и подготовить для неё карету.

Фахрие-калфа отправилась выполнять полученные распоряжения, оставив султанш одних в покоях.

Растерянная Хюррем Султан, задумчиво постояв на месте, обернулась лицом к дочери.

— Неужели Нурбахар осмелилась на подобное?

Михримах Султан, чувствуя, что все её планы и труды рушатся на глазах, едва сдержалась от гнева и возмущения.

— Не думаю, валиде. Как эта невинная девушка могла отдать подобный приказ?

— Не такая уж и невинная. Прекрати её защищать, Михримах! Девушка, которая находится у неё в услужении, во всём созналась. Зачем той врать перед смертью?

Поджав губы, Михримах Султан ничего не ответила, пытаясь совладать с собою. Но ничего не выходило.

— Прошу, валиде, не отсылайте Нурбахар! Это станет избавлением для Эсмахан.

— Неужели ты готова на всё, лишь бы насолить ей?

Вспыхнув от гнева, Михримах Султан резко поклонилась матери и поспешила покинуть её покои.

— Михримах! — воскликнула ей в след Хюррем Султан и вздрогнула от стука закрывшихся дверей. — Вот неугомонная!

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Зайдя в опочивальню, Михримах Султан обнаружила светловолосую Нурбахар, роняющую слёзы и судорожно обнимающую плачущего шехзаде Селима, которого порывалась забрать калфа, чтобы отнести в комнату кормилицы.

Две служанки, видимо, пришедшие из гарема, собирали вещи в сундуки.

Увидев Михримах Султан, Нурбахар со слезами на глазах поклонилась.

— Султанша. Неужели и вы в это поверили?

Сочувственно нахмурившись, Михримах Султан подошла к ней ближе.

— Отдай сына. Ты ещё увидишь его, обещаю.

Покорно, но неохотно передав шехзаде Селима в руки калфы, Нурбахар Султан едва сдерживалась от громких рыданий.

— Успокойся, — посоветовала султанша и погладила девушку по плечу. — Я в твою виновность не верю.