Не всё даётся легко. Сейчас враг налетит и уничтожит на месте. И когда показалось, что нападение затягивается, Итачи заставил себя прислушаться. Гулкое протяжное звучание множества инструментов. Расслабляющая мелодия, исполняющая всего одну ноту. Одну… Но как такое возможно? Разве гармония не заключается в сочетании звуков? Вокруг высокие сводчатые стены как в амфитеатре. Время от времени раздавались крики какого-то отчаянно сигнализирующего животного, отзвуки шагов по песчаной насыпи. А под ногами горячо. Ужасный жар, будто Итачи остановился на краю кальдеры дышащего вулкана.

Затем в готовый конгломерат вплелись человеческие голоса. Как аккомпанемент. Они с самого начала сопровождали гудение мощных инструментов, а он даже не заметил. Опасно. Теряет ниточку с реальностью. Так недолго и оплошать, пропустить атаку.

Он резко распахнул веки, выхватывая взглядом совершенно незнакомую обстановку. Стены действительно были. Огромная пещера с отверстием наверху и сбоку, но света тут хватало. На стенах висело множество закрытых стеклянными колпаками ламп. Итачи мимоходом глянул вниз. Под ногами песок. Но почему же такой горячий? Стоять становилось просто невыносимо. Шиноби обязан терпеть. По бокам, на громадных трибунах, сидело множество людей. Все незнакомцы: мужчины и женщины… и дети. Кажется, начинается представление.

Новый взгляд на мир…

И он в центре арены. Спереди обзор загораживает овал, напоминающий яйцо, белый в серую крапинку. Птичье гнездо? Какой же величины должна быть взрослая особь? Вернётся прежде, чем Итачим уберётся отсюда – не поздоровится. Неуютно поёжившись, он осмотрел саму арену. Он – не единственный участник. Несколько юношей и девушек в белом. Причём юношей значительно больше.

– Как ты там очутился?
– окликнули его.

Итачи отреагировал мгновенно. Обернулся, встречаясь со взглядом уверенного в себе мужчины. Враждебности он не проявлял.

Ответить Итачи не успел, ибо кто-то другой выкрикнул:

– Уведите же его скорее. Потом выяснять будем. Сейчас же…

И прямо спереди треснула продолговатая сфера с серыми пятнами. Всё-таки яйцо. Оно качнулось. Криков Итачи уже не слышал. Всё внимание сосредоточилось на будущем птенце. Что за монстр выйдет? Так задача юношей и девушек в белом – победить ужасных тварей? А что от этого зависит? Свобода? Жизнь? Однако никто до сих пор не проявлял враждебности.

Яйцо закачалось с новой силой. Ещё чуть-чуть – и оно упадёт. Мужчина метнулся через горячий песок в сторону Итачи. Срочно нужно выбрать план действий. Отражать атаку? Но тогда придётся приблизиться к яйцу. В данный момент, будущий, наверняка неуклюжий, птенец представлял меньшую угрозу.

– Не суетись, парень. Иди сюда живее, - понял намерения Итачи незнакомец, - да откуда ты такой свалился!

«А мне бы хотелось знать куда», - мысленно ответил Итачи, но вслух не сказал. Не мог заставить себя произнести ни слова. Ситуация выходила из-под контроля. Это не его мир, не его игра, не его правила. Придётся следовать негласному кодексу шиноби: не сдаваться до последней капли крови.

Треск за спиной возвестил об очередном усилии неведомого существа. А перед глазами мельтешил упрямо настроенный тип. Медленно двигался в его сторону. Понял, чем чревата резкость.

Очередного звука Итачи не смог проигнорировать. Вылупление произошло. И если этот громадный птенец захочет склевать зазевавшуюся добычу, то сильно удивится.

Итачи повернулся всем корпусом назад и успел проследить, как из скорлупы, борясь с плёнкой, вываливается маленький дракончик тёмного тона. Коричневый… нет, темнее, и блеск немного другой, как у бронзы. А его глаза полыхали красным. Тварь подняла голову кверху и заорала. Ему откликнулись сразу множество голосов со всех сторон. Взрослые… Трубный клич, сочетающийся с тянущейся мелодией. Подбадривали молодого хищника. Сейчас не слишком много времени разглядывать новую напасть. Необходимо справиться с близким врагом.

Дракончик кое-как поймал равновесие и завертел головой. Чудесным образом возле Итачи оказались ещё двое ребят. Шум на трибунах усилился, мешая сосредоточиться. И вот жертва выбрана. Бронзовый монстр вперился своими жуткими глазищами прямо в Итачи. Сигнал к бою. Итачи потянулся за спину за катаной, отступая на два шага.

– Что ты делаешь!
– не своим голосом заорал кто-то. Его вопль подхватили остальные, мешая с изумлёнными и потрясёнными вздохами. Восклицания, недовольство…

Неужели Итачи что-то не так понял? Их же приготовили в качестве жертв ненасытным тварям.

Дракончик сделал неуверенный шажок вперёд, побуждая выхватить зловеще сверкнувший в отблеске красного пламени клинок. А потом сердце на миг остановилось, ноги стали ватными, в голове помутилось от нахлынувшей безысходности, ибо сверху спустилась громадная голова изумительного золотого цвета. Глаза взрослого дракона сверкали не менее красноречиво, чем у младенца. Вот, значит, как. Даже защититься не позволено. Где-то треснуло очередное яйцо. Монстр пошёл искать кровавую трапезу.

Гигантская голова издала непримиримый рёв прямо в лицо ошеломлённому Итачи. Нет. С этой тварюгой так просто не справиться. Надо подготовить самые сильные дзюцу. Потом упасть в изнеможении, но не позволить себе стать пудингом на праздничном столе.