Брайан подозвал начальника охраны.

– Вы уверены, что надпись появилась уже после смерти? – спросил он.

– Уверен, - твердо ответил солдат. – Я каждый день проверяю снаряжение.

– Кто приближался к телу?

– Никто…

В голосе мужчины слышалось сомнение.

– Говорите, как есть!

– Когда началась суматоха, стрельба… Некоторые ребята говорят, что видели человека в красном.

Глаза майора расширились от удивления. Он негромко выругался и устало растер лицо ладонями. Вокруг творилось форменное сумасшествие, и он явно находился в растерянности.

– Общий сбор через полчаса!
– громко объявил он и дал знак солдатам уносить тело. – Эсмеральда, тебя это в первую очередь касается.

Я так и осталась стоять со шлемом в руках, бездумно глядя, как пограничники на носилках уносят мертвого товарища. Дэшнер подошел ко мне, загородив своей внушительной фигурой неприятное зрелище.

– Можно взглянуть? – спросил он, протянув руку.

Я молча передала ему шлем. Капитан несколько секунд внимательно всматривался в царапины.

– Да уж, похоже, для тебя сообщение. Есть идеи, что ты должна отключить?

– Никаких, - призналась я, забрала у него улику и побрела вперед, догоняя остальных.

Дэшнер снова оказался рядом и взял меня под руку, заставляя замедлиться. Я бросил на него недовольный взгляд.

– Я просто хочу поговорить, Эсми. Не бойся, не опоздаешь ты на общий сбор, тем более, я тоже там буду.

– Разве это не дело элитного отряда?

– Если в городе происходят странности, то это дело каждого. А началось все с твоего загадочного исчезновения… Скажи, ты была знакома с погибшим?

Я остановилась и отошла от него.

– Вы меня подозреваете в чем-то?

Раз Дэшнер начал допрос, значит, и обращаться к нему можно соответствующе – как к начальнику полиции.

– Я хочу разобраться в том, что происходит, Эсми.

– Мне бы тоже этого очень хотелось…

Быстро пошла вперед, чтобы до общего сбора успеть посмотреть распечатки измерений уровня энергии в озере, чтобы сравнить с прошлым странным случаем. Но капитан вновь догнал меня и взял за руку. И чего он меня все время хватает?

– Эсми, ты мне так и не ответила…

– А вы ничего лично и не спрашивали, капитан!

Эти слова вырвались сами собой, и я тут же пожалела, что показала эмоции. Пыталась ведь изобразить равнодушие!

– Я же просил называть меня по имени, - тихо произнес мужчина, при этом смотря на меня так, что все внутри переворачивалось. – Впервые вижу девушку, которой неприятны ухаживания мужчины.

Я так разозлилась на себя за такую неуместную реакцию, что мне непременно захотелось сказать ему что-нибудь резкое.

– Ладно, так даже легче… Дэшнер, пожалуйста, оставь меня в покое! Мне не нужны ухаживания, цветы, записки… Мне ничего этого не нужно! И для твоих «кристально чистых намерений» я не подхожу!

Вот, высказалась, наконец-то. Правда, легче почему-то не стало, а даже наоборот…

Капитан подошел ко мне почти вплотную. Я замерла, будто загипнотизированная его взглядом, не в силах двинуться с места.

– Глупенькая девочка… Знаешь, однажды я видел запись твоего полета. Пограничники как-то показывали учебный фильм моим ребятам про спиритов… У меня нет слов, чтобы описать, как это прекрасно. Ты прыгнула вниз, такая отважная… И вспыхнула, словно объятая пламенем. Столько света… И блестящая пыль в воздухе… Я ничего удивительнее не видел в своей жизни. Я не видел никого, прекраснее тебя. Даже не верится, что ты настоящая, а не волшебное эфемерное создание…

Я подумала, что мне наверняка все это снится… Не может этот мужчина говорить мне таких слов, просто не может!

– Увидимся на сборе, Эсми.

Дэшнер улыбнулся и пошел вперед, спрятав руки в карманы пальто. А я еще несколько минут стояла на месте, смотрела, как охрана вновь выстраивается по периметру, как вялые спириты выходят из озера, берег которого уже покинули солдаты. Обычные призраки, почти безобидные, если не подходить… Если сами не притянут… Только выходит, что такое происходит лишь в определенные моменты. Осталось только вычислить закономерность…

7

Прежде чем пойти в зал для общего сбора, сбегала к техникам за распечаткой сегодняшних показателей энергии озера. Как я и предполагала, в момент смерти пограничника и непонятной активности спиритов произошел непонятный скачок уровня энергии. Техники были в замешательстве и теперь уже не списывали это на простой сбой в программе. По всему выходило, что озеро в это недолгое время словно снабжалось энергией из какого-то неизвестного источника, отчего спириты делались активнее, сильнее и даже разумнее, как мне казалось.