Спустившись со склона, пошла к тому месту, где очнулась после вспышки. Мне казалось, что лучше всего вернуться к началу. Вдруг я упустила что-то важное? Место отыскала быстро – большой приметный камень, около которого я лежала, отыскать было легко. Спириты, шнырявшие рядом, при моем появлении привычно разбежались. Я вспомнила ту ночь, когда один из призраков проявил ко мне странное любопытство. Может быть, это был признак скачка? У спиритов словно разум появлялся… Надо будет поделиться этими соображениями с майором Брайаном…

Я села на песок, прислонившись спиной к камню, и прикрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях. Мне бы вспомнить хоть что-то из той ночи… Где я была всю ночь? Не может быть, чтобы солдаты просто не нашли меня на открытой местности. Уверена, что все эти события – звенья одной цепи. Но ничего не выходило… Если бы еще один знак… Хоть какой-нибудь…

Меня будто что-то кольнуло. Я открыла глаза и огляделась. В нескольких метрах от меня на песке чернело что-то. Подойдя ближе, обнаружила собственную рацию, которую потеряла в ту ночь. Я подняла устройство, понажимала кнопку связи, но, похоже, рация была безнадежно испорчена. И тут кое-что привлекло мое внимание… Черная поверхность оказалась поцарапана. Мне удалось разглядеть цифры – 23. Уверена, это не было моим воображением!

Вернувшись в гарнизон, первым делом отправилась Джонни.

– Привет, мой любимый мортэль, - сказал мужчина, как только я вошла в его кабинет.

Он рассматривал какую-то розоватую жидкость в пробирке, надев очки с большими круглыми линзами, и выглядел очень забавно. Однако мне было не до смеха. Я сунула рацию ему под нос и спросила:

– Джонни, ты тоже это видишь?

Мужчина внимательно рассмотрел рацию в очках и без, потом спросил:

– Двадцать три? Эсми, если боишься потерять, лучше нацарапай свои инициалы.

Вздохнув, я села на кушетку. Новое послание… Но только снова совсем не понятное!

– Я нашла рацию в воронке… Это человек в красном, я уверена! Он пытается мне что-то сказать.

Джонни отложил пробирку, снял очки и сел рядом со мной.

– Если бы я мог помочь тебе, Эсми…

– Как думаешь, на меня подействует гипноз? – спросила я.

– Хочешь вспомнить, что было с тобой всю ночь? Нет, Эсми, я даже пробовать не стану. Я, конечно, многое знаю о мортэлях, но не до такой степени. Ты такая хрупкая…

– Хрупкая? – переспросила удивленно. – Тебе напомнить, кто я?

– И все же…

Джонни отчего-то разом помрачнел, вернулся за свой стол и вновь принялся взбалтывать что-то в пробирке.

Пара дней прошла без происшествий. Я, конечно, не смогла разгадать, что означают загадочные послания, и ожидала очередных с затаенной тревогой. Как и специалистам гарнизона не удалось установить посторонний источник энергии.

Я шла поговорить с Дианой. Когда подошла к двери ее кабинета, она неожиданно распахнулась, и передо мной появился капитан Дэшнер собственной персоной. Я застыла, глядя на него, и у меня азом испарились все мысли из головы. Я уже и не помнила, для чего пришла сюда…

– Здравствуй, Эсми, - сказал Эш, улыбнувшись. – Рад видеть тебя…

– Привет, - буркнула я и попыталась обойти мужчину и скрыться в кабинете, но была, как обычно схвачена за руку.

Не обращая внимания на мое недовольное бурчание, мужчина повел меня к выходу.

– Пойдем, прогуляемся, - сказал он. – Знаешь, я подумал, раз ты не соглашаешься встретиться со мной, то из гарнизона от меня уж точно не сбежишь.

– Ты для этого пришел?

– Скажем, я надеялся, что удастся осуществить мою идею. Нужно было обсудить с полковником дела, поэтому сложилось все очень удачно…

Мы вышли на улицу и неспеша пошли по территории. Я вырвалась из его крепкого захвата. Еще не хватало при всех ходить за руку с капитаном…

– Знаешь, все хотел прислать тебе цветы, но ты ведь запретила… Решил прийти сам, чтобы хоть от одной твоей претензии избавиться.

Говоря все это, Дэшнер бросал на меня лукавые взгляды и улыбался. А я все никак не могла понять, серьезно он говорит или потешается надо мной.

– У меня не может быть претензий к малознакомому человеку.

– Это легко исправить, - заявил капитан. – А я расскажу тебе все, что захочешь.

– А если я не хочу?

– Хочешь… Я вижу по твоим глазам.

Я вздрогнула, услышав его слова, и тут же опустила глаза вниз, рассматривая гальку под ногами. Мы уже миновали территорию гарнизона и даже прошли мимо полицейской машины, припаркованной у ворот.

– Эсми, давай просто поговорим… Без этого вечного напряжения.

О чем говорить с капитаном, я не представляла. Когда мы только познакомились, мне было с ним так легко, а теперь передо мной был словно другой человек.

– У тебя ведь много свободного времени между вспышками. Как ты его проводишь?