– Прости, я опоздал. Учительница Тины поймала меня, попросила провести с сестрой воспитательную беседу. Вот уж не думал, что хулиганка вырастет… Замерзла? Идем, сейчас согреешься.

В машине и вправду оказалось тепло, и я с удовольствием расслабилась, откинувшись на сидении. Даже спать захотелось после уличного холода, однако Дэшнер устроился рядом, и сон моментально испарился. Рядом с ним я постоянно чувствовала какое-то напряжение. Мужчина окинул меня взглядом, отчего-то вздохнул и завел мотор. Вчера вечером Диана связалась с ним и рассказала обо всем, что было на экстренном совещании. У начальника полиции под землей больше власти, чем у элитного отряда. Дэшнер согласился помочь мне без лишних разговоров, как я и думала. Наверное, только он и был способен на такой поступок – отправиться неизвестно куда, неизвестно зачем… Мне и самой временами казалось глупостью все то, о чем я постоянно размышляла. Гостиница «Лотос», двадцать третий номер… Притянутая за уши теория…

– Ты часто бываешь в подземном городе? – спросил Саймон.

– Нет… За всю службу всего два раза. Первый раз – по приезду в гарнизон. Всем новичкам устраивают экскурсии. А однажды мы праздновали день рождения Джонни в ресторане…

– Кто такой Джонни? – спросил Саймон, даже не дослушав.

– Гарнизонский врач… и мой хороший друг.

– Значит, друг… - произнес мужчина, нахмурившись.

Я отвернулась к окну, и несколько секунд в машине царила неловкая тишина, которую я решила прервать первой.

– Это Сью у нас любит подземный город – ее стихия.

– Сью… конечно.

– Ты ее знаешь? – спросила я с беспокойством.

Мне очень не хотелось, чтобы Дэшнер оказался одним из многочисленных мужчин моей так называемой коллеги. Он ведь сам говорил, что ему не нужны мимолетные связи. Хотя не исключено, что он говорит лишь то, что я хочу слышать.

– Все ее знают, - равнодушно ответил Саймон. – Репутация, сама понимаешь…

– Надеюсь, ты не думаешь, что все мортэли такие, как она?

– Меня интересует один конкретный мортэль, а не все. Ладно, Эсми, я уже понял, что разговоры о личном тебя раздражают. Поговорим о насущных проблемах… Что же случилось во время вспышки?

– Если бы я знала…

– Ты так и не вспомнила ничего?

– Нет, хотя очень пыталась. Несколько часов просто выпало из памяти.

– А что об этом думает этот твой Джонни?

Саймон произнес имя моего доктора с непередаваемой интонацией, словно речь шла о ком-то необычайно неприятном. Я даже рассмеялась – сердитый капитан Дэшнер смотрелся очень забавно.

– Говорит, сбой какой-то. Мне страшно, что я ничего не могу вспомнить, ведь после этого все и началось – был первый всплеск неизвестной энергии.

– А ты не думаешь, что в той самой гостинице нас ждет ловушка?

– Нет, не думаю, - уверенно ответила. – Я чувствую, что человек в красном хочет помочь.

– В любом случае, тебе нечего бояться. Я с тобой, и к тому же, у меня есть револьвер. В подземном городе нет спиритов. Насколько я понял из рассказов, загадочный человек в красном тоже некая разновидность их. Внизу излучение планеты особенно сильное, там тепло и безопасно, ведь спириты проникнуть туда не могут. Для скучающих туристов даже подземный город – уже экзотика, хотя ничего особенного в нем нет, разве только расположение. Там нет ничего от другого мира, поэтому туда и пускают гостей извне так легко.

– Пока есть туристы – существует Даймон-Лэйк, а мы получаем хорошую зарплату.

– Ты права, Эсми. Людей вечно притягивает все необычное, хотя это не всегда хорошо. Вспомним тех несчастных, что погибли в бурю…

Я невольно поежилась, вспоминая трупы в респираторах, лежащие на земле.

– Но в подземном городе есть еще кое-что интересное. Ты знаешь, Эсми?

– Ты говоришь о заброшенных бункерах? Говорят, там изучали спиритов и другой мир, проводили какие-то опыты.

– Да, именно так. А еще говорят, что лаборатории закрыли, когда случился последний прорыв спиритов во внешний мир. Возможно, ученые тогда напортачили что-то… Иначе зачем все засекретили, а бункеры закрыли?

– Наверное, поэтому я и не люблю подземный город. Эти истории о бункерах мне всегда казались жуткими. Есть даже страшилки о том, что под землей бродят спириты-мутанты, которых ученые как-то изменили.

– Это же просто байки.

– Наверняка… Просто… Знаешь, ведь человек в красном тоже был просто байкой…

Вход в подземный город выглядел весьма впечатляюще – словно в каком-нибудь фантастическом фильме. Дыра в земле с уходящими вниз ступенями… Но на самом деле это был только первый этап путешествия. После спуска по лестнице нас ожидал самый настоящий лифт. Спуск вниз занимал около десяти минут. Для туристов из внешнего мира был другой вход – специальный портал, ведущий прямо под землю, а потому прелестей Даймон-Лэйк они не видели. Везде, где теоретически могли появиться спириты, считалось опасной зоной.

Лифт остановился, и створки со скрипом разъехались. Мы с Саймоном оказались в узком туннеле, стены и пол которого были покрыты гладким розоватым материалом, который в темноте светился. Мы прошли несколько метров, и тут меня ослепил яркий свет. Здесь находился полицейский пост, где всех приходящих регистрировали. Нас, естественно, не стали. Саймон поговорил немного с подчиненными, и мы двинулись дальше.

Хоть я и была в подземном городе всего пару раз, не могла не признать, что это место меня поражало. Здесь было непривычно тепло, так, что нам с Дэшнером пришлось снять верхнюю одежду. Город навевал атмосферу веселья и беззаботности. Играла негромкая музыка, а яркие вывески магазинов, кафе, ресторанов и игорных клубов приглашали расслабиться и забыть все проблемы. А прямо над нашими головами парили светящиеся фонари разных цветов. Они то опускались ниже, так, что можно было дотронуться, то поднимались вверх, освещая все вокруг. Фонари походили на громадных медуз, и мне казалось, что я чудесным образом очутилась на дне океана. Протянув руку, дотронулась до одного из них – материал напоминал шелк и был гладким на ощупь.