Иномирный друг вдруг улыбнулся, да так искренне и обаятельно, что у Насти сама собой по лицу расползлась ответная довольная улыбка.

— Хм — хмыкнул Стэн — Теперь я понимаю, почему Фира пришла в такой восторг и так спешно меня вызвала: думает, что все мои проблемы с девушками решит твой талисман. Она, наверное, тебе и про Полетту рассказала, да? — проницательно заметил он.

Настя смущенно пожала плечами:

— Это неважно. Ты ее брат, это естественно, что она за тебя беспокоится, она ведь тебя любит, сам знаешь.

— Знаю — подтвердил Сантэн — И только это ее спасает от моей головомойки за чрезмерную болтливость. Но Фира не может понять, что никакой талисман, даже самый лучший (не в обиду тебе будет сказано, Настиа) не сможет притянуть то, чего нет.

— Как это? — не поняла землянка, удивленно распахнув голубые глаза — В каком смысле нет?

— В прямом. Я чувствую, что нужной мне девушки нет на Ахнистосе. А иначе бы я ее уже давно нашел. Я же говорил тебе, помнишь?

Настя скептично хмыкнула:

— Хм. Кто тебе это сказал? Нельзя быть таким фаталистом, Стэн, надежда есть всегда — так у нас на Земле говорят. У нас даже поговорка есть: «Даже если тебя съели, у тебя все равно остается два выхода». Догадаешься каких? — спросила девушка хитро прищурившись.

Молодой ксент постарался красочно представить себе земную поговорку и захохотал:

— Ой, не могу!! Ха-ха-ха, ну у вас на Земле и выдумщики! Два выхода, ха-ха-ха! Это же надо придумать!..

— Видишь, — не смогла не улыбнуться Настя — Эта поговорка означает, что никогда не надо сдаваться или отчаиваться. А нужно попробовать все варианты, что предлагает тебе судьба. И даже если ни один из вариантов тебе не подойдет, все равно не надо сдаваться — Вселенная обладает безграничными возможностями, если немного подождать, у нее обязательно найдется приемлемый для тебя вариант. И тут главное — уметь ждать и не соглашаться на первый попавшийся, а целенаправленно искать именно то, что тебе нужно… Ну с этим у тебя, по-моему, нет проблем — заметила девушка — а вот с ожиданием, терпением и надеждой — есть. Вот я и предлагаю тебе решение: испробуй мой талисман. Ты все равно ничего не теряешь, если он не сработает. Ну а если сработает — наоборот, приобретешь то, что ты давно желаешь и чего ты, по моему мнению, действительно заслуживаешь — ненавязчиво предложила Анастасия, внимательно вглядываясь другу в лицо.

— Хорошо. Убедила. — серьезно отозвался Стэн, помолчав немного и обдумав это заманчивое предложение — Что тебе нужно для его изготовления и сколько времени это займет? — сразу перешел к практической стороне вопроса молодой ксент.

— Что нужно, я уже сказала: твоя вещь из природных материалов, которую ты носишь или будешь носить постоянно, ну и, конечно, твое согласие, без этого никак нельзя. Вот и все, что от тебя требуется — уверенно проговорила Анастасия, а затем добавила чуть менее уверенно — А вот на счет времени, мне сложно судить. Я буду создавать такой артефакт впервые, и мне трудно сказать сколько времени на это уйдет. Может день, может два… Но думаю, точно не больше трех.

— Значит первый раз такое делаешь? — заметил молодой маг, внимательно разглядывая собеседницу — А ты точно справишься?

— Конечно — уверенно заявила землянка, в душе, впрочем, не ощущая той уверенности, что пыталась продемонстрировать на словах, поэтому она попыталась убедить их обоих — С Ильей же у меня получилось, хотя я знала и умела тогда гораздо меньше, чем сейчас. Оглядываясь назад, я вообще поражаюсь как у меня тогда смог получится такой сильный защитный амулет, который к тому же никого из нас не угробил… Так у тебя есть подходящая заготовка для талисмана?

— Как ни странно есть — отозвался друг и полез себе за пазуху. Вскоре из-под камзола родовых цветов графов Стофоршиских был извлечен на дневной свет овальный медальон из серебристого металла с темно-красным камнем в центре.

При виде его, Настя застыла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова, а молодой ксент, ничего не замечая, пояснил:

— Это — символ власти нашего рода. Точнее его копия. Настоящий символ власти хранится у отца в кабинете. И его никто не носит из уважения к его древности. Поэтому, когда наследник титула достигает определенного возраста, с настоящего символа делают магическую копию, по которой из самых лучших материалов изготавливают символ для будущего графа. Вот его-то и вручают владельцу на специальной церемонии посвящения… — Тут Стэн, наконец, заметил, какими глазами землянка разглядывает указанный предмет и обеспокоенно спросил — Настиа, что с тобой? Почему ты так смотришь?

— Стэн… — едва слышно прошептала Анастасия одними губами, потому что в горле вмиг пересохло — Это он…

— Что, Настиа? О чем ты говоришь? — не на шутку встревожился друг.

— Твой символ власти… Эта та самая штука, что я видела в храме Ойла, это ее, точнее его мне Ойл показывал — уже более убежденно проговорила девушка, не в силах оторвать взгляд от блестящей серебристой поверхности медальона.

— Что, правда?!?! — выдохнул ксент Стофорширский — Ты уверена?!

— Абсолютно — заверила иномирная подруга и попросила — Можно взглянуть поближе?

Сантэн молча перекинул массивную цепь через голову и протянул вещицу землянке. Та взяла и с неослабевающим вниманием осмотрела со всех сторон:

— Да, это совершенно точно он — подтвердила девушка и поинтересовалась — Как думаешь, что Ойл хотел сказать, когда показывал мне ваш родовой символ?

— Ну, мне сложно судить, я же не Ойл Всемогущий — уклончиво ответил друг — Но, думаю, жрецы смогут расшифровать это событие намного лучше, чем я. Видно, придется еще раз съездить в храм — озабоченно пробормотал он.