— Я очень ценю вашу критику, мистер Смит, — произношу я хоть что-то впервые за это время, еле разлепив застывшие губы.

— За что вас можно поблагодарить, мисс Гилберт, так это за шутки, ох, как я смеялся, — вдруг захохотал он, а я, как дура, смогла выдавить из себя пару смешков, пропитанных истерическими нотками. — У вас превосходное чувство юмора. Возможно, поэтому столько людей и купили вашу книгу. Драма и тут же юмор — наиболее предпочитаемая людьми смесь, особенно, молодыми людьми, — посмотрел критик на Стефана, непринуждённо продолжавшего обнимать меня за талию. — Не жалею о потраченном времени на прочтение вашего произведения, — обращается ко мне мужчина, на что я расплываюсь в улыбке. — Всего хорошего. Передайте вашему отцу наилучшие пожелания, — обращается Кэрол Смит к Стефану.

— Обязательно, и вам всего доброго.

Мужчина уходит, в то время как мне хочется танцевать от счастья.

— Если бы не я, он утопил бы тебя, как кильку в консервной банке, — шепчет Стефан, как только критик уходит обратно к своему месту.

— Одно твоё имя и строгий критик превращается в мягкого советчика, удобно, — фыркаю я.

— Поэтому я и не хотел, чтобы меня узнавали. Но теперь, похоже, не выйдет прятаться. А так я как бы врач из Сиэтла.

— Ахаха, тебя занесло так далеко, — вдруг смеюсь я.

— Ага, а теперь я просто безработный папенькин сынок, — тяжело выдыхает он, и я поднимаю на него свой взгляд.

— Скажи, что ты из эскорта, ахах, — смеюсь я, внезапно повеселевшая.

— Меня отец зарежет, если узнает. Поэтому я это и делаю. Не собираюсь его зелёные бумажки брать. И так заработаю сам.

— Но ты ведь, как проститутка. Ты целуешься и спишь за деньги, — говорю я разумные вещи.

— Тише, — шикает он на меня, оглядываясь. — Спать приходится лишь в крайних случаях. Но лучше быть проституткой, чем воровать и грабить невинных людей.

— Что? — глупо хлопаю я глазами, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— А ты думаешь, как живут богачи? Кого-то убирают, к кому-то подмазываются, чтобы загрести побольше денег. И не надо смотреть на меня, как на чудо природы, я ведь серьёзно.

— Хах, не похоже, — недоверчиво качаю я головой, осматриваясь, пока никто не подходит больше по поводу книги, и это странно. — А что если кто-то залезет на сайт и тебя там узнает? — спохватываюсь я, говоря это как можно тише.

— Тогда это будет полной задницей для меня, — точно также отвечает он. – Ой, прости, я некультурно выразился.

— Эм, да, — немного приподнимаю я плечи от удивления и хмурю брови. — А ты культурный?

— Очень, крутился среди французской элиты, а тут, в Америке, все так просто говорят, что мне даже легче стало, вот уже и расслабился.

— Заметно, элита, — фыркаю я, постыдившись своей некультурности. Уже и «фиг» говорила, и вообще кучу слов-паразитов…

— А в Кембридже по-другому никак.

— Ты учился в Кембридже? — моя челюсть падает на пол.

— Да почти там и не учился, переехал в Париж, перевели в….

И тут я вижу Деймона с его вечной подругой дней суровых. Моя голова тут же теряет нить разговора, стараясь не психануть окончательно.

— Красавчик твой, а? — непринуждённо спрашивает Стефан, пока я стою, вся окаменевшая. Это будет похуже всякого критика. Вот теперь точно кровь стынет в жилах.

Хотя и Деймон немного удивлён, увидев Стефана рядом со мной. Всё-таки не ожидал, что я смогу за месяц найти себя нормального парня. Конечно, ведь только он мог обзавестись подружкой. А вот теперь пришло время реально напугаться. Я пытаюсь изобразить, конечно, выражение холодного безразличия, но…я всё ещё люблю его. Они подходят.

Они подходят.

Подходят.

Кэтрин в идеальном платье тёмно-красного цвета, еле прикрывающем её зад, и с вываливающейся грудью. Ох, Стефан бы меня в таком не выпустил, приличный мальчик. А Деймон…он всегда прекрасен.

— Наконец я нашёл тебя, тут столько народу, — приветствует он, с сомнением разглядывая меня и Стефана рядом, который только аккуратно меня притянул за талию к себе, так теперь что я прижата к его плечу. Собственник прям.

— Ты знаменитость, — смеётся Кэтрин, и я даже не сомневаюсь, что это сарказм. Куда уж мне до этой модельки, которая разъезжает по «Парижам».

— Немного, — уклончиво отвечаю я.

— Кто это с тобой? — тут же загораются глаза Кэтрин, когда она обратила свой взор к Стефану.

— Я украл ключ от её сердца, — серьёзно заявляет парень рядом со мной, на что я только выпучила глаза и постаралась обратно привести себя в порядок, поскольку…это странно! Шутник, капец. — Ахах, и не отдаем его никому больше, — посматривает Стефан на Деймона довольно самодовольно, а я только радуюсь слегка раздражённому бывшему парню. — Стефан Сальваторе, — представляется он, на что Кэтрин расширяет свои зрачки. — Кстати, я вас знаю, 2 года назад пересеклись в Париже, ma jolie fille. Cette rue, o`u m`ene-t- elle? —, а потом Стефан переходит на безупречный французский, который я не так уж и хорошо учила в школе. Стыдно теперь даже.