— Вы сообщали об этом Стефану?!

— Его телефон не отвечает. Ни рабочий, ни сотовый. А Эрик лишь сказал, что он уехал.

— Куда уехал? Хотя… вариантов мало, — начала я дышать быстрее.

— Да. К Селесте Верлак. Как сказал Эрик: он решает совершить «самоубийство».

— В прямом смысле этого слова, — приложила я руку ко рту. — Но вы ведь успеете быстрее Стефана? Вы ведь найдёте детей, найдёте причастность Селесты ко всему этому и… — начала я быстро говорить. Надежда не умирает.

— Елена… — голос Стивена не даёт мне оптимистичных мыслей. — Я тоже хочу быть уверенным в лучшем будущем, но… Селеста, как оказалось, очень опытный стратег и исполнитель. Боюсь, это всё сейчас — лишь игра, которая проходит по её правилам.

Я сама это знаю.

— Кстати, новости, — фыркнул Стивен. — Ты звонила Себастьяну? Или он тебе?

— Нет, а что? — на выдохе произнесла я.

— Эм, он смылся. Выехал из гостиницы, собрал все свои вещи. Покопавшись, я выяснил, что он ведёт двойную игру.

— Что?!

— Похоже, он за одно со своей мамашей. Она, оказывается, навещала его в тюрьме. Нам это удалось установить.

— Да, он говорил мне об этом…

— А содержание разговора?

— Не знаю, да и зачем? То, что она навещала его — ещё ничего не доказывает! — протестовала я.

— В общем, суть в том, что Себастьян съехал, никому не сказав об этом, да и след его простыл. Никто за ним до этого не следил, поэтому ничего сказать нельзя. Только подумай над этим. Может быть, Себастьян всё-таки в сговоре со своей матерью. А общался с вами, чтобы только быть в курсе ваших событий…

— Я не знаю, почему он съехал, у него, видимо, были свои причины. Может, боится Селесты. Он обещал помочь.

— Ты ему веришь?

— А что мне остаётся? Больше не на что надеяться, — призналась я.

— Главное, что он бросил тебя и Стефана. Может, он и честен был, но это неважно.

Верно. Он просто сбежал. Как крыса с тонущего корабля.

Впрочем, он крыса и есть.

POV Stefan

Я стал набирать номер, который мне продиктовал Эрик. В руках у меня новый телефон, который мне одолжил Эрик. Обычный недорогой смартфон. Он сказал, что купил его по-быстрому, чтобы меня не задерживать.

Телефон Селесты Верлак Эрик записал ещё в полиции, когда там находился не так давно. Думал, что пригодится.

Пригодилось.

— Здравствуй, Стефан, — спокойным тоном ответила Селеста Верлака на том конце провода.

Я резко выдохнул и невольно покрылся дрожью.

— Откуда вы знаете, что это я звоню?

— Мм, у меня везде есть уши.

— Мм, вся эта напускная таинственность, — передразнил я её. Мой автомобиль понёсся быстрее. Я уже был за городом и вскоре должен был быть в особняке Селесты. — Буквальный шпионаж. Что, Эрик тоже куплен?!

— Не придумывай, милый. Нет. Просто мы следим за тобой, вот и всё. Ты на грани. Желаешь договориться со мной. Едешь ко мне.

Я промолчал.

— Это ты правильно. Если ты всё сделаешь, как я скажу, то дети будут в порядке. Они и сейчас живы, их никто пальцем не тронул.

Я облегчённо выдохнул.

— Сверни налево, — приказала Селеста. Я увидел два поворота. Но ведь мне направо, если к её дому… — Мне не нужно, чтобы ты скончался прямо у моего порога. Рванёт-то будь здоров.

Я застыл. Неужели это произойдёт так скоро…

— Как ты понял, сейчас ты сидишь на взрывчатке, — подтвердила она мои худшие опасения. — Утром мы заложили её, твои люди нас проворонили. Твои малютки у меня. Локвуда полиция почти выследила, как я и хочу. Они найдут детей, а затем ты умрёшь, да? Если ты сейчас попытаешься сопротивляться, я тотчас же прикажу сделать твоим деткам больно. Вдобавок всё выйдет так, что их никогда не увидят. Живыми. Хах, ты будешь сопротивляться?

— Я выполню всё, как вы желаете, — прошипел я в ответ. — Только сделайте так, чтобы их нашли. Здоровыми и невредимыми.

— Вот, видишь, какой ты молодец. Сообразительный мальчик. Сделал правильный выбор.

Нельзя было и представить, какой злостью я был сейчас наполнен.

Но я сделаю это ради своих детей. Всё будет хорошо. Для них.

— После того, как мы договорим, ты вытащишь из телефона сим-карту и раскрошишь её на мелкие кусочки, там ножницы где-то завалялись в бардачке.