Удивительная вещь — мысли. Тебе кажется, что ты проводишь вечность, витая в облаках, на самом же деле не более нескольких секунд.

— Елена? — обеспокоивается Деймон, смотря на меня. Меня передёргивает от пристального взгляда Стефана. Я и не заметила, как все вдруг оказались за праздничным столом.

— Хах, — выскакивает из горла нервный смешок, когда я дополнительно осматриваюсь. И Стефан просто хочет убить меня, убить взглядом.

— Может, пришло время торта, любимая? — говорит Стивен, и все пары глаз в этой комнате устремляются на него.

— Второго? — заикаясь, произношу я и хватаюсь за лоб рукой, словно спасаясь от лихорадки.

Он подмигивает мне, и я, чертыхаясь, бегу на кухню. Я не понимаю, что происходит. Почему в комнате висела такая тишина, почему все так странно смотрели. Вне понимания окружающей ситуации.

Но всё стабилизируется. Я возвращаюсь, затем мы едим, даже болтаем. Стивен расспрашивает Деймона о его профессии, карьере и увлечениях.

У Стивена звонит телефон, он поспешно бежит к нему и берёт трубку, так что мне немного слышно его разговор.

Он не предвещает ничего хорошего. Я хватаю бокал с вином и ещё раз осушаю его.

Стефан смотрит на меня. Мне хочется наорать на него, что он вообще уставился и что ему от меня вдруг внезапно стало нужно…

— Всё. Теперь точно тупик. Найдено… Эм, простите, — внезапно смотрит он на всех по очереди за столом и берёт меня за руку. — Стефан… — тут же смотрит Стивен на мужа, развалившегося на стуле. — Ты, похоже, единственный подозреваемый в этом деле. В убийстве Алисии Брайтон. Были найдены твои отпечатки пальцев.

А вот такой реакции я не ожидала. Стефан сначала громко выдыхает, а потом заливается смехом, так что слёзы из глаз. Крис и Миранда тоже начинают смеяться, просто так. Я смотрю на всю эту картину слегка отчуждённо.

— О, Господи, это становится интереснее… — наконец произносит Стефан, но его смех не замолкает.

— Что происходит? — смотрит Деймон на меня, а я пытаюсь всё устаканить быстро и без забот, не прилагая усилий. Как будто могло получиться.

— Эм… Я позвоню Бонни,— вскакиваю я со стула и набираю подругу. Стефан сидит и хохочет, но мне до не смеха. Я хочу выпроводить детей и разобраться. — Крис, Миранда, вы сейчас пойдёте к тёте Бонни.

Слышны недовольные возгласы.

Бонни мне не отказывает, за что я бесконечно благодарна. Отправляю Стивена с детьми, сама же сажусь напротив Стефана и беспокойно постукиваю пальцами по столу.

— История началась вот так, — поворачиваюсь я и начинаю рассказывать Деймону, а Стефан закатывает глаза, а затем с недовольным видом меня слушает. — Теперь Стефана хотят обвинить в убийстве, — чуть не дрожащим голосом заканчиваю я речь. Вот, где логика? Если я так сильно ненавижу его, то почему боюсь, что его посадят?

— Детка, откуда ты знаешь, что это был не я?

— Что? — с растерянным видом смотрю я на Стефана.

— Ох, да, ты не любишь, когда я называю тебя деткой, — смеётся он, а я удивляюсь, как легко он может ускользнуть от ответа. — Уорнер был падлой и чёртовой крысой, которую я поспешно убрал. Алисия оказалась свидетелем «злодеяния». Я специально подстроил всё так, чтобы ты поверила, что я не при делах, чтобы убрать и рыжую без проблем. Уверен, что оставил следы, за которые меня можно повязать. Мм, как всё сложилось удобно, даже чересчур, — ядовитым тоном повествует он и проводит пальцем по крему на торте.

— Эй, — возмущаюсь я сразу его лжи и наглости. — Быстро убрал пальцы. И хватит врать.

— Что, правда не нравится, милая, мм? — фыркает Стефан и облизывает пальцы.

— Ты бы не оставил следов. Если бы по-настоящему захотел убрать. И не сделал бы это сам. Ты умный.

— Браво! Вау! — слишком наигранно начинает изъясняться Стефан. — Да ты гроссмейстер в наших жизненных шахматах.

— Стефана кто-то подставил? — влезает в разговор Деймон.

— Пф, Верлак, его свора во главе с дружком моим… — поспешно отвечает Стефан и снова лезет руками в торт.

— Эм… — я уже хочу его по рукам ударить.

— Я про Тайлера!

— Что? А ты думал, что…? Твой дружок? А, точно, — до меня медленно доходит.

— Не, твой дружок пока спит, — обращаю я взгляд в сторону. — Я просто хотела напомнить, что Тайлер не главарь там, окей? Он, может, случайно туда попал… В смысле…