примчится подкрепление к разбитым китами кораблям,

как сильно Рагнар разъярен, и на что готов пойти ради

мести?!

Зигвард велел Ральфу собрать всех ярлов в Длинном

Доме и ждать его возвращения. Будет Совет. Надо

встретить старого врага достойно. Берсерк, конечно,

попытался узнать, куда так спешит его конунг накануне

битвы. Но Зигвард не стал объяснять - некогда! Он итак

потерял много времени.

Теперь, поднимаясь в гору, конунг старался дви-

гаться быстрее. Вдруг в этот самый момент Тарборг

уже готовится отослать Сольвейг и Витарра обратно,

в странный дивный мир, который и представить невоз-

можно... Ей надо помешать! Девочка - талисман! Боги

явили несомненные знаки! Она - Солнечный Луч,

который будет хранить общину, отведет врагов, при-

несет покой и достаток. Если Сольвейг исчезнет, боги

отвернуться от них. Не станут асы помогать тем, кто не

уберег их дар!

Эти мысли занимали внимание конунга целиком. Он

шел вперед, не замечая ничего вокруг.

– Доброй дороги, Зигвард! Не меня ли ты ищешь?

Перед ним, как будто из под земли, возникла знакомая

медвежеподобная фигура. Рагнар?! Что забыл Рыже-

бородый на тайной тропе?! Как он, вообще, мог ока-

заться здесь?! Намеренья заклятого врага были очевидны:

он потрясал мечом, поднятым над косматой башкой и

вызывающе ухмылялся.

Зигвард быстро справился с удивлением.

– Нет! Не тебя! Думал, Рагнар, что ты все еще играешь

в догонялки с китами. Зачем ты бежал от них, Рагнар?

Им так понравились твои драккары!

Зигвард отступил с тропинки в сторону, стараясь обойти

противника, лишить его преимущества, которое имеет

атакующий сверху. К тому же, если бы удалось заставить

Рагнара стоять против солнца...

Его маневр не остался незамеченным! Рыжебородый

рассмеялся.

– Не зря мы с тобой сражались в стольких битвах спина к спине, Зигвард! Ты умен и хитер! Только сегодня это не

поможет! Я предвижу все твои намеренья, конунг!

В другое время Зигвард был бы рад поединку с Рагнаром - опытным, храбрым воином. Победить такого - великая честь, погибнуть от его меча - верный путь в Валхаллу. Но сейчас, когда непременно надо успеть в херг... Он снял с плеча мешочек, где покоилась волшебная пирамидка; отбросил в сторону, чтобы не мешал биться. И обнажил оружие.

Противники некоторое время двигались по кругу, не под-

нимая мечи высоко от земли, похожие на раненых птиц

с одним железным крылом. Никто не хотел нападать пер-

вым - это значило бы раскрыться. Наконец, Рагнар не

выдержал: пригнулся, ловко поднырнул в выпаде, надеясь

проткнуть врагу живот. Зигвард почуял движение, отступил

назад и пресек атаку ответным ударом в шею. Впрочем, он

тоже не достиг цели - Рыжебородый был начеку. Бой про-

должился. Мечи сталкивались с такой силой, что у обычного человека вывихнулось бы плечо, но конунги продолжали смертельную игру друг с другом, то атакуя, то защищаясь.

Атли не смел вмешиваться, только внимательно наблю-

дал из-за камня за ходом схватки. Вдруг, один из бойцов -

он не успел заметить, кто именно - поддел ногой Зигвардов мешок, который, вылетев на дорогу, раскрылся. Ткань слегка развернулась и хевдинг увидел, как блеснула в лучах солнца прозрачная пирамидка. Ее грани рассыпались тысячей огоньков, ярче самоцветов, что они взяли прошлым летом у трусливых богатых англов... Атли от восторга даже отвлекся от схватки. И не только от схватки. Чуть не пропустил мимо ушей, как опасно хрустнула за спиной сухая ветка! В последнюю секунду он обернулся, одновременно перехватывая меч. Это были свои! Слишком долго отсутствовал Рыжебородый! Воины отправились по следу своего конунга.