ждать флот ярла Эйрика Могучего. Атли! Я пойду на

твоем драккаре. Хочу навестить моего друга Зигварда

и его общину пока он еще не ожидает гостей.

К вечеру все было готово: три десятка самых стойких и

яростных заняли свои места на веслах, ждущие реванша,

желающие мести. Осталось отдать последние распоряжения.

– Стюр!

– Да, мой конунг!

– Мы войдем в Зигвардов фьорд ночью. Высадимся подальше от селения. Дальше - пешком. С суши он нас ждать не будет. Разведаем для начала, где он приготовил ловушки. А там... Посмотрим, как удача распорядится на этот раз... Зигвард опытный воин, но и нам воевать привычно... Ты же встретишь брата моего - Эйрика. Расскажешь ему, как надсмеялись над нами боги, и вместе будете ждать моего сигнала. Ты все понял?

– Я понял, мой конунг!

Драккар, подгоняемый свежим ночным ветром, бесшумно скользил к берегу. Рыжебородый расположился на носу судна, тщательно выбирая, где причалить. Такое место вскоре нашлось.

– Высаживаемся здесь! Ты, Валь! И ты, Кнут! Остаетесь!

Остальные за мной! Пойдем лесом! Посмотрим, как готовится к встрече с нами премудрый Зигвард. Атли! Ты замыкающий. И ни единого звука!

Три десятка дюжих воинов мгновенно растворились в

темноте леса. Они двигались быстро, почти бесшумно

по неровным полянам глубокого мха и пригоркам, усыпан-

ным сухими сосновыми иглами, сквозь нехоженую чащу,

выбирая самый короткий путь. Через час или больше они

заметили узкую каменистую тропу, которая, как горная

змейка, извивалась вниз с вершины.

– Привал!
– приказал Рагнар едва различимым шепотом.

Воины скорее почувствовали, чем услышали волю своего

конунга и замерли.

– Остаетесь пока здесь! Все, кроме Атли! Мы сходим вниз. Посмотрим, куда ведет эта странная дорога.

Атли скупо кивнул и отправился вслед за Рыжебородым.

Они успели уйти далеко: впереди послышались звуки -

какой-то шум и звонкие, похожие на детские голоса.

Мужчины обнажили мечи и затаились, спрятавшись

в густом кустарнике.

Это на самом деле, были дети! Они спокойно подни-

мались по тропинке, громко болтая, без всякой осторожности. Рагнар удивленно смотрел на них. Он готов был встретить здесь в лесу хоть самого пса Гарма, но не этих четверых... Два паренька, две девчонки... У одной, правда, на боку болтался меч, но размеры его могли разве что насмешить взрослого воина. Конунг подал Атли знак оставаться в укрытии.

Мишель, а это были она, разговаривала с Сигни.

Ари и Никита шли за ними, в голос обсуждая насущные

мальчишеские вопросы, не замечая ничего и никого.

Викинги прислушались.

– Ты так и не рассказала мне, Сигни, почему Ральфа

называют берсерком? Я всегда считала, что берсерки - это

такие бешеные, ну, как сумасшедшие. Боли не чувствуют,

бросаются на всех. И еще им дают мухоморы и держат

под замком. Ральф, конечно, мне не очень-то нравится, но

он в своем уме точно!
– Мишель вопросительно посмотрела на подругу.

Сигни немного помялась, взвешивая ответ.

– Понимаешь, Сольвейг! Я сама знаю немного. Нам Агот

говорила, но другие рассказывают иначе.

– Да, поняла я уже, что ты не гугл! Давай!

– Гугл?!
– удивленно переспросила Сигни, но увидев