нетерпеливый жест подруги, продолжила, - Берсерк, иначе, берсеркер означает медведь или медвежья шкура. Англы называют его неистовым, или яростным. Это воины,

безжалостные к врагам, и не знающие поражений. Они

ужасно сильные. Говорят, они пьют настойку из ядовитых

грибов. Из мухоморов. Поэтому не чувствуют ни боли,

ни страха. Только теперь их нет. Я ни одного не видела.

Скальды о них поют и все. Ну, вот... Наш Ральф -

бесстрашный, и, наверное, самый сильный из всех, кого

я встречала. Поэтому его так прозвали - Берсерк. Но нас

он никогда не обижает, Сольвейг!

– Сколько можно повторять?! Меня зовут Мишель!
–

девочка сердито отвернулась и вдруг увидела, что мальчишки слегка отстали и рассматривают что-то на дороге, - Что там, Никита?

– Идите сюда!
– Ари замахал рукой, в которой была зажата какая-то кожаная веревочка, - Смотрите! Здесь недавно кто-то был!

– Да, кто здесь мог ходить?!
– сказала, пожимая плечами Мишель, - Медведи, разве что! Шнурок какой-то! Подумаешь! Он здесь, наверное, сто лет валяется!

– Это не какой-то шнурок. На такие оберег вешают. И он

совсем недавно тут: не намок, не запылился... Кто-то чужой был. Не из нашей общины.

– Что нам делать Ари?
– Сигни испуганно посмотрела

на мальчика, - Вернемся?

– Ну уж нет! Ни за что!
– раздраженно фыркнула Мишель,- Мы, по крайней мере, точно не вернемся! Вы, если хотите, идите назад. А нам надо туда... К жрице! Мы домой хотим! Понимаете?! Да, Никита?!

– Ладно! Мы обещали отвести вас к Таборг. Слово надо

держать, Сигни! Идемте! Только быстро! Надо как можно

скорее предупредить общину. Незнакомцы в лесу - к беде.

Ари спрятал веревочку за пазуху и бодро зашагал вверх

по тропинке. Остальные трое заторопились за ним.

Когда дети скрылись из вида, Рагнар ощупал свою шею и выругался. Как он мог не заметить, что проклятый шнурок перетерся! Как он мог перетереться в такой неподходящий момент! Неужели все-таки рок?! Он отогнал глупую мысль.

– Что скажешь, Атли? Догоним этих козявок?

– Зачем, мой конунг?! Только потеряем время. Захватим их, когда пойдут обратно.

– Я подумал так же. Они налегке. Значит, ушли ненадолго.Но мы не станем терять времени даром! Идем!

Они бесшумно заскользили по каменистой поверхности

тропы. Викинги шли, вслушиваясь в каждый шорох.

Неожиданная встреча с детьми заставила их быть еще

внимательней. Рагнар и Атли одновременно почувствовали, что навстречу снова кто-то идет. Одного взгляда конунга было достаточно - воины мгновенно оказались за большим придорожным валуном, просто созданным для засады!

На сей раз нелегкая принесла не ребенка. И даже не

женщину. Навстречу шел взрослый сильный мужчина,

одетый, к тому же в боевые доспехи.

– Это - Зигвард!
– бесшумно прошелестел Атли пере-

сохшим ртом, - Зигвард!

Внезапное появление врага, нанесшему ему недавно

позорное поражение, пусть и при помощи богов, разъярило Рагнара. К тому же Зигвард был один, без товарищей, даже без своего прихвостня Ральфа. Рыжебородый мгновенно принял решение. Иначе и быть не может! Он встал из-за камня, выпрямился в полный рост, поднял над головой, будто салютуя, тяжелый двуручный меч.

– Доброй дороги, Зигвард! Не меня ли ты ищешь?

....................................................................................................

Вертолет еще пару раз вздрогнул и замер, обретя,

наконец, устойчивость. Прекратились дребезжание,

скрежет. Салон наполнила оглушающая тишина.

Александр прислушался.