Астерия, до этого думающая, что они почти выбрались, вся похолодела от этих слов. Похоже, здешние жители жестоки, как и говорила фея земли. И пока неясно, что с ними сделают, но выпускать явно не собираются….

Она почувствовала теплые руки Кевина, обнимающие ее плечи - похоже, он увидел, что ей нужна поддержка. Только вот на что надеяться, если вокруг них снова враги?

– Этот человек еще не сказал, что будет с нами делать,- успокаивающе прошептал он,- он услышал, кто мы, и, может, просто отпустит, в конце концов. Давай надеяться на лучшее.

Фея медленно, через силу, кивнула - здесь, в земляной яме, ей не верилось в хорошее. Пока она здесь находится, ее силы будут лишь убывать, а, значит, она опять будет обузой Кевину….

Она ощутила, как парень крепко ее обнял, прижав к своей груди, а его теплая рука ласково пригладила ее волосы.

– Не отчаивайся, Астерия,- прошептал он,- обещаю - я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда. Все будет хорошо, вот увидишь.

Эти слова ее немного успокоили - на душе феи стало легче, и она, отстранившись от парня, произнесла с теплотой в голосе:

– Как хорошо, что ты рядом, Кевин, и не даешь мне пасть духом. Благодаря тебе я снова буду надеяться на хороший исход.

Парень нежно улыбнулся, ласково проведя по ее щеке ладонью.

– Надежду на лучшее мне придает одно лишь твое присутствие,- отозвался он,- пока ты рядом, и нуждаешься в моей помощи, я не могу предаваться унынию.

Фея не стала ничего говорить, просто улыбнувшись в ответ. Прислонилась спиной к земляной стене, закрыв глаза…. и тут же забылась сном.

Непонятный шум разбудил ее - сонно оглядевшись, фея поняла, что она и Кевин все еще сидят в яме. А шум доносится сверху. Хорошо приглядевшись, Астерия увидела несколько детских лиц, на фоне сумеречного неба. И дети эти что-то кричали со злобой в голосе:

– Чужаки! Вас сюда никто не звал!

– Вы пойдете на корм волкам!

– Вас оставят здесь умирать от голода!

– Вы умрете от стрел!

– Замолчите!- выкрикнул Кевин,- злобные маленькие поганцы! Вы так же жестоки, как и взрослые!

Голоса детей слились в один неразборчивый поток ругательств, а мгновениями позже фея поняла, что дети начали швырять в них камни. Но прежде, чем хоть один камень попал в нее, Астерию загородил Кевин, оттеснив к стене ямы - и теперь все камни летели в него.

– Гадкий выродок! Вас обоих надо расчленить живьем!- кричали дети, продолжая кидать камни,- вы пришли сюда шпионить на нас для наших жалких противников!

– Хватит,- произнес новый голос, перекрывший общий детский гомон,- командир еще не решил, как поступит с пленниками. Если он захочет их допросить, они должны сохранить свои языки, которые, надеюсь, еще не успели откусить от страха, который на них нагнали волки и ваши угрозы.

Кто бы ни был этим неизвестным, но дети его послушали - отошли от краев ямы, и наступила тишина. Кевин, с облегчением вздохнув, повернулся к Астерии, и она едва подавила испуганный возглас - на лице парня виднелись кровавые ссадины, а одежда на груди была порвана.

– Глупые дети,- с кривой усмешкой произнес он,- я бы с удовольствием метнул в них нож, но лишился бы единственного оружия.

– Спасибо, что защитил от них,- произнесла Астерия тихо, осторожно проведя по щеке Кевина, украшенной длинной кровоточащей царапиной,- тебе больно?

– Ерунда,- отмахнулся парень,- эти гаденыши и камня нормально кинуть не могут. Да и угрозы их - пустые и напрасные.

Фея кивнула - голос незнакомца подтвердил это. Значит, им нужно ждать, когда неизвестный командир решит, что с ними делать….

Они сидели некоторое время в молчании, а вокруг все больше темнело. Астерия, устав ждать решения их участи, начала засыпать, но вдруг почувствовала, как сверху посыпалась земля, и послышался чей-то звонкий голосок:

– Чужестранцы! Вы спите?

– Опять дети?- спросила Астерия у Кевина, встревожившись,- что им нужно на этот раз?

– Что тебе нужно?- спросил Кевин у ребенка,- тоже будешь бросаться камнями, как другие дети? Или грозить ужасной расправой?

– Я не считаю вас врагами,- отозвался, к их удивлению, ребенок,- я слышала, что вы одеты в одежду цвета зелени, значит, живете далеко отсюда. Мне всегда было интересно, как там.

– Значит, ты не такая жестокая, как остальные?- уточнила Астерия, поняв по ее словам и голосу, что говорит с девочкой,- что-то не верится.

– Ну, я же не бросаю в вас камни,- отозвался ребенок,- наоборот - пришла сказать, что вас ждет. Командир решил, что вы неопасны, и просто оставит вас сидеть в яме, пока вы не умрете от голода.

– Ну, спасибо что сказала,- поблагодарил Кевин мрачно,- теперь мы чувствуем себя просто прекрасно, зная, что надежды на освобождение нет.

– Я помогу вам бежать,- сказала девочка, к общему изумлению пленников,- вы ведь не враги нам, и живете далеко отсюда. Если бы не случайность, из-за которой вы попали сюда, вы бы про нас и не узнали, и не оказались в опасности.