— Когда-то я так же наблюдала за снегом. Вот только между мной и им было стекло. И я стояла, прижавшись к этому стеклу и наблюдая, как тихо падают снежинки в свете уличного фонаря. Мне казалось это самым прекрасным из того, что я видела в своей жизни… Мне так хотелось узнать, каков снег по ощущениям. Мне говорили: холодно и мокро. А я просто не могла понять, как это — холодно и мокро. Не могла и представить…

Хитаги горько усмехнулась и только тогда с извиняющимся видом взглянула на Марти. Тот смотрел на неё, не в силах понять того, что она до этого говорила. Смысл слов был ему предельно ясен, как и смысл высказывания в целом — в голове не укладывалось, как можно не знать таких простых ощущений. Сейчас Хитаги выглядела для него, как человек из иного мира — такая странная, с непонятными проблемами и переживаниями… и такая по-детски невинная.

Чтобы перевести тему, Марти неловко рассмеялся.

— А моим самым ярким “снежным” воспоминанием является тот день, когда я в детстве играл с родными в снежки, — беззаботно проговорил он. — Той ночью была сильная метель, а наутро были такие сугробы, что мы в них едва не тонули. Я, кстати, отлично уворачивался от снежков, — гордо заявил Марти, а затем с кривой усмешкой добавил: — Правда, после этого я неделю провалялся в кровати с простудой…

Хитаги с неподдельным интересом выслушала его короткий рассказ, а в конце хихикнула. Теперь она была вновь похожа на ту девушку, которую знал Марти. Почувствовав себя комфортнее, он зябко повёл плечами и предложил:

— Как насчёт чайку? Здесь довольно прохладно.

— Замечательная идея, — улыбнулась Хитаги и аккуратно, чтобы не упасть в сугроб, стала пробираться к выходу.

***

Стук. Звук удара, и ещё один. Постепенно стук дерева о дерево становился всё чаще, оглушающе отскакивая от стен додзё. Хитаги сидела на скамейке и с интересом наблюдала за импровизированной дуэлью. Стили сражающихся в корне отличались. Пожалуй, именно это и было основной причиной их поединка — желание доказать, что твой способ ведения боя правильнее и эффективнее.

Когда Марти с своей привычной самоуверенной ухмылкой бросил ему вызов, Дэймон был несказанно удивлён. “Хотелось бы увидеть, за что вас называют Супер Мечником, в бою”, — пояснил барабанщик. Его тон был настолько насмешливым и провоцирующим, что Дэймон просто не мог это проигнорировать. И так они оказались в додзё, позвав Хитаги в качестве свидетеля их схватки.

Различия стали очевидны уже на этапе выбора оружия. Дэймон выбрал классический деревянный меч, подобный тем, что носили средневековые европейские рыцари. Тематика не казалась Хитаги удивительной, учитывая увлечённость брата рыцарскими романами; гораздо больше её заинтересовал Марти. Супер Барабанщик скучающе взглянул на оружие Дэймона и взял в правую руку тонкую шпагу, которую Супер Мечник наградил насмешливым эпитетом “зубочистка”.

С таким разным оружием неудивительно, что движения парней во время боя также сильно отличались. Марти наносил резкие колющие удары, быстро уворачиваясь от атак соперника. С его телосложением в искусстве парирования у него было некоторое преимущество. Он делал шаг вперёд, атакуя, и тут же увеличивал расстояние между собой и Дэймоном. Пожалуй, лучшим его описанием в этот момент было слово “проворный”. Что до Супер Мечника, то его выпады можно было назвать уверенными: если Марти двигался по какой-то невероятной траектории, постоянно уклоняясь от сыплющихся на него ударов, то Дэймон шёл напролом. Уворачивался он хорошо, но всё же многие атаки блокировал мечом или выставленной вперёд наподобие щита рукой. Тактика была достаточно действенной, учитывая то, что условием победы было обезоружить соперника или задеть его торс.

Ход боя был действительно увлекательным: видно было, что сражаются опытные люди. И всё же Хитаги было даже более интересно наблюдать за выражениями лиц дуэлянтов, чем за их движениями. В глазах обоих парней был тот азартный блеск, который она больше всего ценила в своих соперниках. Видно было, что вопрос выигрыша для них сейчас превыше всего. Особенно любопытно было наблюдать за Дэймоном: на его лице появилось удивительное выражение расслабленной насмешки, на губах играла лукавая самоуверенная полуулыбка, периодически трансформирующаяся в насмешливый оскал. Видно было, что он счастлив, занимаясь любимым делом. Похожее выражение было у Марти, когда он репетировал партию на ударных — выражение человека, полностью отдающего себя своему призванию.

А схватка становилась всё горячее. Уровень владения оружием у обоих парней был достаточно высок, чтобы долго держаться в бою. И всё же постепенно Хитаги стала замечать, что Марти выдыхается: всё чаще он путался в движениях, лишь чудом успевая уклониться в последний момент, и нервно облизывал губы. Дэймону же было будто всё равно: его атаки были всё такими же уверенными, дышал он так же ровно. Марти и сам заметил эту разницу, всё больше раздражаясь. Он был из тех людей, кто больше всего ненавидит проигрывать, и сдаться, признавая поражение, для него не было вариантом. А на лице Дэймона читалась издёвка, ещё больше раззадоривающая Супер Барабанщика.

И в какой-то момент Марти решился на финальный удар. “Всё или ничего!” — говорил его взгляд. Внезапным отчаянным движением он атаковал, находясь рискованно близко к деревянному лезвию меча Дэймона. Сначала всё будто бы шло по плану: Дэймон шокированным взглядом следил на остриём шпаги соперника, поражённый неожиданным движением. Но вдруг ситуация приняла неправильный оборот.

Дэймон внезапно снисходительно улыбнулся. Марти не успел ничего понять, а мечник уже ловко увернулся в сторону от предстоящего удара, попутно умудрившись выбить оружие соперника прямо из его рук. Шпага с глухим стуком ударилась о пол. Мгновенно побледнев, Марти словно в замедленной съёмке наблюдал, как Дэймон с победоносным видом выпрямляется, как снисходительно ухмыляется… и тут Супер Барабанщик почувствовал, что теряет равновесие. Он вскрикнул и беспомощно взмахнул руками, прежде чем упасть на спину и одновременно осознать, что причиной его падения стала подставленная Супер Мечником подножка.