Глайдер плавно приподнялся над посадочной платформой и, ведомый твердой рукой командира, резво стартанул в сторону дальнего виноградника. Через десять минут он был над обширным полем, которое и представляло собой виноградник. Глайдер завис, а экипаж прильнул к иллюминаторам, стараясь разглядеть хоть что-то. Разглядели... лишь то, что в разных местах поля в наличии какие-то белые круги размером от пяти до восьми метров в окружности. Других опасностей обнаружено не было. Не было видно и людей... вообще никого.

Никита принял решение садиться и уже на земле оценить обстановку. По наитию он повел глайдер к одному из пятен, где и посадил корабль. Ну да, примял пару рядов с лозой. А куда деваться. Когда глайдер мягко приземлился, выбросив четыре ноги, была дана команда: Приготовиться к выходу. Все закрыли забрала, а воины достали бластеры, готовые их применить по любому противнику в любое время. Они же были первыми, кто покинул корабль во главе с командиром.

– Педро не забудь анализаторы.

– Тащу, командир, тащу, - пыхтя, доложил Педро Родригес, сгибаясь под тяжестью переносной лаборатории с анализаторами.

Выйдя осмотрелись. Ничего опасного. Педро включил анализаторы, которые весело зажужжали, беря пробы всего, что было вокруг: земли, воздуха, даже листьев и плодов винограда. Ну и, конечно, взяли пробу белой пыли, которая почему-то располагалась кругами. Через несколько секунд стало понятно, что земля и лоза винограда опасности не представляют. А вот пыль оказалась пыльцой какого-то неизвестного, и в то же время очень знакомого растения. Педро подключил энциклопедию, и вскоре был получен искомый результат: пыльца и семена принадлежат растению, именуемому как Ecballium elaterium, или в просторечьи "бешеный огурец".

– Странно, - удивился Педро, - такое знакомое растение, но с весьма необычными свойствами. В наше время этот огурец всего-то выбрасывает семена, а здесь еще и какую-то пыльцу с весьма интересными свойствами.

– Какими?
– Нетерпеливо перебил Никита.

– Пыльца обладает снотворным эффектом. Стоит вдохнуть малую ее дозу, и длительный сон обеспечен.

– Ах вот, что означает желтый индикатор Веры. Вероятно, она была с открытым забралом, и вдохнула этой пыльцы.

– И не только она, но и Элария!
– Эмоционально воскликнул Эларил, стоя на пороге глайдера.

Эларила подвинул в сторону Джон Доббс.

– Командир нам можно выходить?

– Да, выходите.

– Тогда скажите, сколько минут назад загорелся индикатор Веры?

– Минут тридцать прошло, точнее двадцать девять минут пятьдесят секунд.

– Ну, такая точность пока не нужна. Достаточно и тридцати минут. Командир, а вы заметили, что белых пятен несколько? Но нигде никого нет.

– Да, заметил. И это очень странно.

– Что ж проведем стандартную операцию углубления во время. Проше всех отойти к глайдеру.

Никита понял, что теперь главным будет именно Джон. Поэтому молча направился к кораблю, кивнув остальным, чтобы следовали за ним. Вскоре у входа в корабль образовалась группа космонавтов, заинтересованно наблюдающих за действиями Доббса.

Тот же не обращая ни на кого внимания, стал делать какие-то пассы, что-то бормоча под нос. Вскоре стали появляться картинки из недавнего прошлого. Вот показалась сцена с взрывом бешеного огурца, от пыльцы которого впали в сон Вера и Элария. Послышалось еще несколько взрывов огурцов по всей территории участка. И вдруг стали проявляться фигуры очень похожие на людей, но явно не люди, потом что проявлялись из ничего.

– Хоги, - ахнул Эларил.
– Откуда здесь хоги?

– Так, Эларил с этого места поподробнее. Кто такие хоги?
– спросил Никита, а у самого дрожь пробежала по телу.

– Слуги асуров.

– Ты хочешь сказать, что асуры воюют против вас?

– Ну, конечно, я же рассказывал. А хоги являются тайными агентами асуров. Они могут принимать любую форму и не отличимы, если превращаются в людей.

– Получается, что эти, как их... хоги, вероятно, уже давно захватили этот участок?

– Скорее всего... разве что кроме охраны. Туда подбираются люди с безупречной репутацией, и подменить их хогами вряд ли возможно.

– Но как, в таком случае, начальник охраны мог допустить, что хоги подменили рабочих?

Эларил только развел руками.

– Если найдем начальника охраны, у него и спросим.

Но найти начальника охраны, впрочем, как и самих охранников, не удалось. С помощью Джона, который развернул полную картину произошедшего, стало понятно, что хоги проявились не случайно. В физическом теле они могли переносить тела тех, кто попал под действие бешеных огурцов. Работали они чисто. Так что участок фактически был пуст.