– Разве мы не военная организация? – пыталась воззвать я к последнему доводу. – У меня нет времени на разучивание всех этих шагов и пируэтов, мне мир спасать надо!

– Мир можно спасти не только с помощью меча, моя дорогая, - тут же встала на сторону сестры Соловей Вивьен, заставив меня скрежетнуть зубами. – Порой одна, вскользь сказанная фраза может развязать кровопролитную войну или наоборот, породить мощный альянс.

– Дайте мне лучше дракона, с ним и то проще договориться, - пробормотала я вполголоса, мысленно сдаваясь.

Разумеется, этот спор был проигран ещё до его начала. Чтобы найти союзников в Орлее, мне нужно было играть по их правилам, и играть лучше всех. Чёртова Игра. Ненавижу орлессианцев.

Одно хорошо, Дориан вызвался мне помочь. В совершенстве владеющий всеми тонкостями высшего света, он легко и непринужденно показывал мне сложные комбинации шагов, между делом тренируя меня в красноречии и рассказывая самые неправдоподобные байки об аристократии. И мне было бы существенно спокойнее в его обществе, если бы Вивьен оставила бы нас наедине, не пытаясь каждую секунду дать какой-нибудь особенно важный совет. К сожалению, самому тевинтерцу её компания не мешала и эти двое частенько погружались в свои светские беседы, едва ли не забывая о скучающей Вестнице.

Поэтому чаще, чем это было мне позволено, я пыталась сбежать от разглагольствующих товарищей, надеясь найти хоть кого-нибудь, выражающегося простым языком.

В тот день мне почему-то захотелось навестить Кассандру.

Женщина редко просиживала без дела, каждую свободную минуту предпочитая проводить на тренировочной площадке, выбивая сено из несчастных чучел. Иногда мне даже становилось их жалко. Но сегодня её любимое место пустовало, и лишь какая-то стражница предложила поискать искательницу в кузнице.

Предвкушая будущее представление, я ускорила шаг, надеясь застать воительницу за трепкой очередного провинившегося рабочего. Когда она ругала не меня, на это было даже приятно смотреть. Иногда в такие моменты она напоминала мне собственную мать…

Громкий голос Кассандры со знакомыми интонациями доносился из-за толстых дверей, так что я заранее улыбнулась. Опять какой-то бедняга что-то натворил, и теперь получал по полной от женщины. Впрочем, она никогда никого не ругала зазря и не переходила на оскорбления. Поэтому я старалась оставить своё присутствие незамеченным.

– Ты спрашивал моего мнения и я его сообщила. Почему ты ждал, что оно изменится?

Но чего я совсем не ожидала, так это гневного ответа Каллена, заставившего меня остановиться на пороге.

– Я ожидал, что ты сдержишь своё слово. Это уже слишком. Я не могу…

– Ты слишком многого от себя требуешь! – прервала его искательница.

– Если я сам не могу сдержать своего обещания, ничего хорошего в этом нет. По-твоему лучше сохранить лицо, чем признать…

Случайный взгляд раздосадованного командора скользнул в сторону дверей и остановился на мне, не знающей куда деваться. Он прервался на полуслове и быстро отвел вспыхнувший взгляд.

Широкие плечи устало опустились, словно весь запал внезапно испарился, и мужчина понуро направился вон из помещения.

– Прошу меня извинить, Инквизитор…

– И кто-то говорит, что это я упертая, - проворчала Кассандра ему в спину. – Это нелепо.

Я несколько секунд молча переваривала произошедшее, а потом всё же обернулась на женщину, сосредоточенно сдвинув брови.

– В чём, собственно говоря, дело?

Судя по тяжелому взгляду, ничего хорошего это не предвещало. Но, пожав плечами, она всё же выдала страшную тайну.

– Каллен больше не принимает лириум.

– Что?! – я опешила, в ужасе кинув взгляд в след удалившемуся мужчине. – Разве это не опасно?

– Да, - мрачно подтвердила мои опасения Кассандра. – Первый раз приняв лириум, храмовники подсаживаются на него на всю оставшуюся жизнь, рискуя потерять рассудок при прекращении. Но это было его решение при вступлении в Инквизицию. Каллен хотел оставить Орден позади со всеми его пороками и слабостями, попросив меня проследить за происходящим. Если бы его… проблемы слишком сильно сказались на работе, я должна была бы… Это уже не важно. Сегодня его моё мнение, похоже, вообще не интересовало. Каллен попросил, чтобы я подыскала ему замену. Я отказалась. Потому что нужды в этом нет. Кроме того, это уничтожит его. Он столько сделал и так далеко зашел…

– Я могу помочь… как-нибудь?

Мой вопрос звучал почти что жалко, но ничего придумать самой у меня не получалось. Каллен всё это время скрывал от меня, от всех остальных, то, через что ему приходится проходить каждый день… А я ещё смеялась, пыталась подначивать его по поводу сна. Идиотка.

Но представить себе на секунду, что командор и в самом деле покинет нас? Оставит Инквизицию? Это было абсолютно недопустимо. Никто больше не смог бы повести за собой наши войска…

Да и чего врать, я просто не могла допустить и мысли, чтобы расстаться с ним навсегда. Пускай он никогда и не взглянет на меня с теплотой во взгляде.