Плюхнувшись на стоящий рядом стул, я уставилась на него во все глаза, довольно ухмыляясь.

– И как давно вы вместе?..

Невеселый смешок вырвался у мужчины, когда он все-таки перевел на меня глаза.

– Ну, если говорить откровенно, то мы не вместе. Обычно между нами целый континент, - мой насмешливый взгляд никуда не делся, и он все-таки сознался.
– Мы переписываемся. Иногда ухитряемся встретиться. Не знаю, называть ли это «вместе»… Черт, сколько ж это уже длится? Пятнадцать лет? Теперь я ощущаю себя стариком, вот спасибо.

Я рассмеялась над показушной досадой, ни на секунду не поверив, что Варрик когда-нибудь состарится. Он был выше этого.

– Я так понимаю, твой ненаглядный арбалет назван в её честь. И не надо мне вешать лапшу на уши про «распространенное имя»…

Янтарные глаза скользнули в сторону, пока собеседник задумчиво приваливался к стене у камина. Редко мне приходилось видеть друга в таком серьезном настроении, не раскидывающим шуточки направо и налево.

– Бьянка смастерила его, да, но не всё так просто, Пташка. Хартия считает что «Бьянка» – случайная удача их изобретателя, который так и не смог повторить результат. Если им придет в голову, что тут замешан кто-то другой… кто-то, кто может сделать ещё… это плохо кончится. Так что я не могу ничего рассказать. Не нужны мне лишние трупы на совести.

Какая-то незнакомая мне прежде тоска проскользнула в прозвучавших словах, но останавливаться на достигнутом мне не хотелось.

– Но зато ты можешь рассказать мне романтическую историю вашего знакомства. Желательно с похищениями, дуэлями и отравленным вином двухсотлетней выдержки. Я вся во внимании.

Легкая улыбка все же вернулась на тонкие губы, порадовав меня своим появлением.

– Мы встретились много лет назад, когда она ещё жила в Киркволле, а я искал кого-то, чтобы… словом, толкового кузнеца. Бьянка, без всякого сомнения, - гениальнейший кузнец на свете. Я не видел её с тех пор, как она вышла замуж и переехала в Орлей.

– Подожди… что? – опешила я маленько. – Бьянка – замужем?

Варрик лишь пожал плечами, словно не замечая моего удивления.

– Семья Бьянки – кэлны. Это самые консервативные из наземников, - в туалет не сходят, не спросившись у Предков. Они подобрали для неё паренька из касты кузнецов. Богатого, уважаемого, с большой коллекцией наковален. Идеальный муж. Я слышал, свадьба была недурна. На ней Бьянка даже соизволила появиться.

Неожиданное откровение оказалось куда печальнее, чем мне показалось на первый взгляд. Слишком много скрывалось за сказанными будто равнодушно словами, и я не была уверена, что имею право вторгаться в чью-то личную жизнь. «Соизволила»? Выходит, на свадьбу с Варриком она не пришла?..

– Так что там насчет Торговой гильдии?
– попыталась я вернуться на нейтральную тему. – У вас с ней какие-то проблемы?

– Если по-честному, проблемы скорее у меня, - спокойно отреагировал гном. – Вообще-то мы не должны находиться в трех сотнях лиг друг от друга. Если в гильдии узнают, что нас видели вместе, мои счета заморозят. А потом меня убьют. Или в обратном порядке.

Кажется, моя кривая попытка сменить разговор на более спокойное русло с треском провалилась. Но отступать было поздно, да и мой язык сболтнул слова раньше, чем мне удалось его остановить.

– Что такого вы смогли натворить?

– Едва не начали клановую войну. Это важно? Сейчас уже ничего не изменишь.

Моя отвалившаяся челюсть с трудом вернулась на место, да и охота задавать вопросы куда-то пропала. Почему-то мне всегда казалось что уж Варрик был наименее проблемным членом всей нашей Инквизиции. Какое темное прошлое может быть у талантливого писателя с тысячами поклонников? Но, как обычно, мне было свойственно ошибаться.

– Подозреваю… что нельзя… - пробормотала я негромко, поднимаясь на ноги. – Тогда я… пойду… пожалуй. Сообщу Кассандре о новых планах.

– Спасибо за… понимание, Рейвен. Надеюсь, хоть с этой историей мы сможем разобраться, - с удивительной серьезностью кивнул мне друг и вернулся к своему столу.

Мне оставалось лишь несколько рассеянно покоситься на сгорбленную спину и покинуть помещение. Где-где, а в любовных делах я была не помощником.

Дождь тоскливо барабанил по каменной кладке, разбивая тяжелые капли в вездесущие брызги, какими-то магическими приемами проникающими даже за воротник. Но, благо, у меня перед глазами была картинка поинтереснее унылого Скайхолда.

Командор Инквизиции небрежно взлохматил непослушную шевелюру тонким полотенцем, надеясь хоть немного избавиться от влаги. Быть может я и пропустила тренировку под моросящим дождем, когда вода соблазнительно обрисовывала рельефные мышцы солдат под быстро намокающими рубашками, но зато смогла поймать Каллена, когда он все же сдался и поспешил вернуться под крышу. А ливень на улице всё усиливался.

– Тебе обязательно ехать?..

Неожиданно заданный вопрос заставил меня вздрогнуть, пока я старательно делала вид, что изучаю разбросанные по столу бумаги, а глаза продолжали следить за полуобнаженным мужчиной. Полупрозрачную от воды рубашку трудно было считать скрывающей что-то одежду.