– Высокие у вас отношения, - тихо хмыкнула я, улыбаясь Варрику.

Тот лишь закатил глаза и отвернулся в сторону, словно его этот разговор и вовсе не касался.

Бьянка уверенно вела нас по каменному лабиринту, зазывая спускаться всё ниже и ниже по многочисленным лестницам и подозрительным навесным мостикам. Мне оставалось надеяться, что она знает, что делает. Моя способность к ориентированию в пещерах не смогла бы даже вернуть нас на поверхность.

Но чем глубже мы спускались, тем тревожнее мне становилось. Света было все меньше, и редкие факелы, ещё кое-где освещающие наш путь, давали обманчивое ощущение движения вокруг. Мельтешащие тени заставляли нервно оглядываться по сторонам, ожидая нападения со всех сторон, хотя гномы не попадались нам уже пару этажей. Да и монолитные каменные двери, перегородившие наш путь и с трудом поддавшиеся вскрывательским навыкам Варрика, намекали на неприятности впереди.

– Что-то мне это не нравится, Босс, - пробормотал вполголоса Бык, мрачно разглядывая глубокие царапины на другой стороне дверей.

– Обычая предосторожность от всяких неприятностей, которые могут приползти с троп, - Бьянка беспечно пожала плечами, хотя её цепкий взгляд, обшаривающий самые темные углы, говорил об обратном.

– Блэкволл, что насчет порождений тьмы? – Кассандра напряженно обратилась к воину, кончиком меча откидывая с дороги очередной алый осколок.

Мужчина несколько секунд молчал, напряженно вглядываясь в темноту, а потом неуверенно пожал плечами.

– Трудно сказать. С глубинных троп всегда разит скверной, нужно быть начеку.

– Прекрасная идея, - поддержала его гномка, делая шаг в сторону. – Тогда, Стражи – вперед!

Не похоже было, что Блэкволлу эта идея особенно понравилась, но после секундного колебания он всё же сделал решительный шаг, держа меч наготове.

Ступив на опасную территорию, мы замедлились ещё больше, если это вообще было возможно. Каждая тень казалась скрывающимся в засаде гарлоком, а куча тряпья – припавшим к земле генлоком. Навязчивые картины кровожадных монстров из чужих воспоминаний внезапно вынырнули на поверхность, едва ли не затмевая реальность, во всех красках показывая мне возможные ужасы, которые мы могли встретить впереди. Ощущение приближающейся опасности усиливалось с каждым шагом, пока меня не начало мелко колотить от напряжения.

В конце концов я всё же споткнулась об один из булыжников, вывороченных из каменной плитки на полу, и негромко, но очень обидно выругалась, заметив глубокую царапину на новых сапогах.

– Ты в порядке, Пташка?

Дыхание со свистом вырывалось между стиснутых челюстей, когда я с некоторым недоумением заметила Варрика, с беспокойством меня разглядывающего. Только тогда ощутила покрывшую лоб испарину и болезненное покалывание где-то в затылке.

– Что-то… я не знаю…

Вытерев тыльной стороной ладони взмокшее лицо, я оглянулась на спутников. Одна лишь Кассандра оглядывалась на меня через плечо, пока остальные не спешили отвлекаться от напряженного осмотра руин.

– Шепот… вы слышите шепот?

Гном несколько недоуменно покачал головой, оглядываясь вокруг.

– Быть может твои чудные эльфьи ушки слышат водопад? Он не так далеко, вроде бы…

– Нет, - я мотнула головой, чувствуя себя немного увереннее. – Это что-то… оно впереди, а не позади нас.

Новая вспышка в сознании заставила зажмурить глаза, чтобы хоть как-то справиться с головокружением. Одновременно получать информацию и изнутри и снаружи было слишком сложно.

– Я что-то слышал, - словно через вату донесся до меня голос Блэкволла, - похоже, впереди кто-то есть.

В ту же секунду пришла твердая уверенность, что мужчина говорит правду. Титаническим усилием воли мне удалось отвлечься от навязчивого шепота на задворках сознания и выпрямиться, опираясь посохом в каменный пол.

Кто-то был впереди, но смутные подозрения о природе неизвестного врага не прибавляли оптимизма. И неизвестно ещё было, что мне не нравилось больше – ближайшая встреча или же само наличие знания о ней.

Каменная крошка упорно хрустела под ногами, не давая даже надежды на эффект внезапности. Но когда в темноте блеснули острые клыки, какое-то мрачное чувство удовлетворения поселилось внутри. По крайней мере, я не сошла с ума.

– Не подпускайте их близко к себе!

– Лучник справа на колонне!

– Босс, добавь света!

Я подчинилась крику коссита, зажигая посреди просторной пещеры яркий белый шар, осветивший сразу всех порождений тьмы, вылезающих из укрытий и из узкого прохода с дальней стороны комнаты.

В моих воспоминаниях и даже пару раз во снах меня преследовали эти твари, смутно напоминающие людей. Но никогда я не видела их вживую, не слышала запах разлагающейся плоти, не чувствовала, как пропускает один удар сердце, когда высокочастотный крик разрывает воздух.

Один из гарлоков умудрился проскочить мимо Быка, упорно заслоняющего меня от нападающих порождений тьмы, с поразительной скоростью размахивая секирой. Зазубренное лезвие чиркнуло по рукояти посоха, выбив искры из металла и воздух из моей груди, не ожидавшей такого напора.

Ужасаться безгубому оскалу было некогда, приходилось вспоминать приемы, упорно вдалбливаемые в меня Быком и позволять рефлексам разбираться с новой напастью.

Проскользнув под занесенной рукой гарлока я обернулась за его спиной, одним движением срезая голову со смердящего тела. Черная кровь брызнула в стороны, попав мне на лицо. Капли обожгли кожу словно кипятком, и я на секунду потерялась в пространстве…