– Рейвен, нет!

Я отдернула ладонь, едва успев отскочить от падающего на меня меча, в последний момент остановив клинок древком. Монстр с ненавистью завизжал, брызгая зловонной слюной из раскрытой пасти. Отпрыгнув в сторону, я выпустила с кончиков пальцев яркие языки пламени, за мгновение охватившие гарлока и превратив его в тлеющие головешки.

После предупреждающего крика Кассандры, самообладание вернулось ко мне, и больше обращаться к подозрительному голосу на краю сознания я не рисковала. Вскоре всё было кончено.

Мы стояли посреди нашей стоянки, в окружении неподвижных тел порождений тьмы, посмевших атаковать лучших бойцов Инквизиции. Силы покинули меня, как только схлынул адреналин, и усталость, и так накопившаяся за день, поспешила о себе напомнить.

Я тяжело опустилась на песок, прислонившись лбом к прохладной рукояти верного посоха, чувствуя, как холодные капли медленно стекают за шиворот.

– Какого черта они здесь-то появились? – недовольно ворчал где-то в стороне Варрик. – До Бездны еще несколько дней пути, да и питаться здесь нечем. Один, мать его, песок везде.

– Венатори тут толпами шастают в последнее время, может жирненькое тевинтерское мясцо их и приманило, - без особого интереса ответил Бык. – Главное, чтобы это была единственная отъевшаяся стая, а не одна из многих. Это может усложнить наши поиски.

Блэкволл что-то добавил, но я уже не слушала. Передо мной на колени опустилась Кассандра, сверля грозным взглядом. Я опустила глаза, не желая оправдываться. Наоборот, сейчас я начала чувствовать злость.

– Почему ты остановила меня?.. – тихо спросила я, не желая привлекать внимание остальных. Но, не смотря на пониженный голос, плохо скрываемое раздражение все равно было явственно различимо.

– Потому что это опасно, Рейвен. Ты понятия не имеешь, с какими силами играешь!

Искательница и сама старалась не повышать голос, но у неё скрывать эмоции получалось ещё хуже, чем у меня.

– Кто-нибудь мог пострадать! – парировала я, все ещё не поднимая взгляд от земли. – Неужели твое недоверие к магии крови важнее, чем это?!

Ну вот, я сказала это вслух. Несколько секунд прошло в мучительном молчании, пока женщина, наконец, не ответила.

– Да. Если что-то пойдет не так, могут погибнуть тысячи людей. Мы не можем идти на подобный риск.

Я громко выдохнула и поднялась на ноги, отказываясь встречаться с ней взглядом. Что здесь можно было изменить?

Ругаться времени не было. Лагерь был залит кровью, и мы не могли оставаться здесь. Предложение Соласа найти новое убежище от дневного зноя было встречено молчаливым согласием, и мы начали собирать немногочисленные пожитки. Заря разгоралась на востоке.

Пустыня была беспощадной. Она забирала всё: воду, тепло, саму жизнь. Множество раз мы натыкались на выбеленные кости зверей, торчащих из песка, иногда попадались даже останки беспечных путников, забредших в эти края. Правда, иногда трудно было сказать, что именно стало причиной смерти бедняги. На некоторых останках ещё можно было заметить следы острых зубов, но мне хотелось верить, что это были, все же, проделки падальщиков. Хотя и эта мысль была не сильно приятной.

Порождения тьмы больше не пытались нами поужинать, либо имея в своем распоряжении более податливую плоть магов-фанатиков, либо же мы избавились от единственного отряда, случайно заблудившегося в пустошах. Так или иначе, мы вернулись к исследованию странных гномьих гробниц, попутно вступая в мелкие стычки с венатори, и пытаясь выяснить причину их появления здесь. Несколько случайно найденных писем заинтересовали Кассандру даже куда больше нашей первоначальной цели, но я упрямо ползла в каждую щель, в поисках невиданного сокровища.

Когда же наша миссия завершилась торжественным открытием сундука в самом дальнем конце гномьего тейга, после долгой и выматывающей битвы с целым отрядом магов-фанатиков с поддержкой из краснолириумных монстров, я едва не издала стон разочарования.

– И это та хрень, из-за которой я стерла себе ноги в кровь, шастая взад и вперед по этой чертовой пустыне?!

На моей руке лежал увесистый рунный камень, украшенный замысловатым узором. Какая-то смутная энергия исходила из него, но ничего такого особенного, из-за чего нужно было отправить за ним едва ли не целую армию, я в нем не видела.

Варрик казался куда более впечатленным находкой, чем все остальные мои спутники. Несмотря на показушное безразличие, с которым он взирал на окружающую его архитектуру, гном все-таки не мог спокойно смотреть на неожиданно найденный клад.

Он даже протянул ладонь, словно желая коснуться гладкой выгравированной поверхности камня, но внезапно передумал, отдёргивая конечность.

– Ты сейчас держишь в руках наследие Совершенного, Пташка. За нечто подобное целые империи раньше гибли. Да что там, гибнут и сейчас. Чтобы это ни было, оно древнее и бесценное. Так что ты уж лучше не теряй, не роняй и всё такое. Я попытаюсь связаться с кое-какими людьми, когда мы вернемся в Скайхолд. Быть может, и выясним что-нибудь путное.