– Против лома нет приёма! – загоготал он, прицеливаясь. – Прощайся с жизнью, настырный…

Внезапно Бо покачнулся, словно его пнули сзади, и выронил арбалет. От удара оружие выстрелило, и стрела впилась прямо в центр какой-то фрески на потолке. Изумлённый Дай увидел Ксию, Ланфен и Пенгфея. Все трое в ярости налетели на огромного Бо, нанося удары один за другим. Вождю Клана Панды оставалось лишь скорчиться, защищая уязвимые места, но затем он сгруппировался и, размахнувшись, отбросил их от себя одного за другим.

– Найди Ки! – вскричала Ксия, вставая. Бо ринулся к ней, доставая из-за пояса молот. Растерянный Дай перевёл взгляд на остальных. С Бо им придётся туго, но, похоже, помощи от парня они и не ждали, недобро на него поглядывая. Только из-за того, что уже поздно что-либо исправлять, они сосредоточились на битве со злодеем, отсылая Дая подальше. Парень и сам понимал, что бесполезен для них, ведь убить Бо он всё равно не может, иначе снова станет барсом, таким же злым и жестоким, как и Бо.

Мысленно пожелав мастерам удачи, Дай помчался по коридору в правое крыло дворца. Именно оттуда выходил Бо, значит, Ки может быть там.

В конце коридора располагался ряд дверей полукруглого зала. Из окон открывался вид на город и деревню мастеров. В домах крестьян повсеместно горели огни. Означало ли это, что мастера всё же вернулись к их с Почтенной прежнему плану? Дай ужаснулся. Крестьяне не знают, что вот-вот на них нападёт армия Клана, натравленная их же союзником. И ни оружия, чтобы защититься, ни навыков кунг-фу! Что же он наделал! Отныне безоружных крестьян могло спасти только чудо.

Проверив три помещения из семи, Дай Линг заглянул в четвёртое. До этого ему попадались сплошь богато обставленные кабинеты, но за четвёртой дверью располагалось нечто иное. Дай словно попал в мир без красок. Голые серые стены, заляпанный кровью пол, жуткие инструменты на грубо сколоченных столах. Повсюду разбросаны ржавые цепи, а в воздухе витал запах смерти и разложения. Несомненно, здесь была пыточная, и совсем недавно кого-то мучили тут. К счастью, Ки здесь не было, и Дай с отвращением захлопнул дверь. Всё больше и больше он убеждался в том, что Бо конченый ублюдок с микроскопическим мозгом. Если бы он увидел там мёртвую Ки, угнетатель в пандовой шкуре не прожил бы и минуты.

Но и за остальными дверями ничего не обнаружилось – снова богато убранные помещения, и больше ничего. Дай решил вернуться и всё же помочь мастерам одолеть Бо, а затем исследовать левое крыло. Во дворце было пять этажей, и поиски Ки грозили затянуться. А ведь нужно ещё попробовать защитить крестьян от солдат Ченга…

К ужасу своему, Дай обнаружил, что на Бо ни царапины, хоть тот и порядком подустал. Сломанный арбалет лежал на полу, и теперь вождь размахивал окровавленным молотом, злобно ухмыляясь и не выпуская из виду ходивших вокруг мастеров. Ланфен и Пенгфей были вдвоём и сильно изранены. Ксии с ними не было. Одними лишь глазами они приказали Даю не вмешиваться, и парень скрепя сердце бросился по коридору в левое крыло.

Ксия была там. Она решила помочь Даю в поисках Ки, но пока не обнаружила пленницу. От атак Бо она пострадала не меньше товарищей, и Дай предложил перевязать её раны.

– Не время сейчас, - отказалась мастерица, тяжело дыша. – Скорее, проверим оставшиеся помещения, только осторожнее. Я уже убила парочку стражников.

В левом крыле оказалось гораздо больше комнат и переходов между ними. Пробегая по одному из коридоров, Дай попал в тупик. И он, и Ксия, постоянно окликали Ки, но она не отзывалась. Оказавшись в тупике, Дай умолк и хотел было повернуть назад, как вдруг, прямо за той стеной, услышал приглушённый зов:

– Дай… Дай, это ты?

– Ки! – Радость всколыхнулась в нём, и парень изо всех сил нанёс удар по стене – самый мощный из всех, что заучил у пленной наставницы. Но стена, как и ожидалось, не поддалась.

– Ксия! – закричал Дай. – Скорее сюда! Я нашёл её!

Он попробовал узнать у Ки, как к ней пробраться, и втайне надеялся, что здесь есть скрытый механизм для входа. Но Ки и сама не знала, как это сделать. Она попросту не помнила, как оказалась внутри.

– Здесь темно, - отвечала она. – Всегда темно. Окон нет, а тот, кто носит мне еду, всегда заходит неслышно и без света.

Прибежавшая Ксия ничем помочь не смогла. Тогда Дай предложил ей вернуться и помочь мастерам справиться с Бо, а уж после думать, как подобраться к пленнице. Мастерица согласилась.

Но не успели они добежать до конца главного коридора крыла, как возникший в проёме Бо швырнул им под ноги тела поверженных врагов, а точнее, окровавленных и обмякших Ланфен и Пенгфея.

– Кто следующий, неудачники? – прогремел он и злобно расхохотался.

========== Глава 9. Дракон и его Воин ==========

Их заперли в самую тёмную и сырую камеру темницы. В подземелье уже давно никто не бывал, а камеры для заключённых использовались в последний раз лет двести назад.

Всех четверых приковали цепями к стене. В таком положении можно было лишь сидеть, и то кое-как. А Ланфен и Пенгфея и вовсе оставили истекать кровью, не оказав никакой помощи. После того, как охрана Бо захлопнула двери, Ксия долго кричала, умоляя помочь раненым, но никто её так и не услышал. В конце концов охрипшая женщина горько заплакала, прерывая бранью любой звук из уст Дай Линга.