Промыв рану водой из фляги, Дарик отрезал полоску ткани от плаща убитого «белого стража» и, свернув его в несколько слоёв, прижал к щеке, примотав другой полоской, отрезанного всё от того же плаща. Этого должно хватить на первое время пока он не доберётся до людей, а там он найдёт священника-улле или даже целого лекаря, который зашьёт ему щёку. Потом, подумав, выкинул эльфийский меч и подобрал саблю убитого им атраванца, так как это оружие было ему удобнее и привычнее. Теперь оставалось только выбрать себе подходящую лошадь, из пасущихся рядом и возвращаться в Шагристан. Но взвалив мешок с небогатым скарбом на загривок понравившегося ему коня, Дарик вдруг остановился, задумчиво обернувшись на чёрный зёв акведука. В его голове шевельнулась запоздалая совестливая мысль, что без верёвки оставшимся в подземелье, никогда из него не выбраться.

«Проклятье!» — Ему плевать на остроухих, но Митр ас'Саир действительно спас его от смерти в пустыне и Борагус его должник. Кроме того он сам обещал себе, что не причинит вреда лично Миту.

Решительно потянув за поводья, Дарик остановил коня и спешившись, вернулся к ведущему в подземное водохранилище колодцу, пинком скидывая собранные в кучу кольца верёвки вниз. Вот так. Теперь его не упрекнуть в том, что он обрёк своего спасителя на смерть от голода и жажды — большего для Митра он сделать не сможет.

Очистив свою совесть, Дарик в два прыжка подскочил к лошади и взлетел в её седло, потянув поводья, разворачивая её в сторону пустыни. Уходил в чём был — в одеждах «белого стража», так как его собственная одежда осталась связанная в узелок за одной из колонн водохранилища. Он скакал по занесёнными песком улицам, выбирая дорогу так чтобы избегать открытых мест, где его могли заметить и подстрелить воины из Старого лагеря, на случай если они всё ещё ищут его в этих руинах. Возможно, это излишняя предосторожность, но Дарику не хотелось закончить своё путешествие со стрелой в груди, когда исполнение его заветной мечты казалась близким как никогда.

Унылые остовы домов едва успели остаться позади, уступив место бескрайнему жёлтому морю пустыни, как ветер, трепавший концы шейного платка, вдруг начал усиливаться, бросая в спину полукровки целые пригоршни песчинок, царапавших его кожу. Очень быстро он усилился на столько, что конь под Дариком уже не успевал переставлять ноги, подгоняемый дувшим им в спины потоками ветра. Борагус едва успел обернуться, чтобы увидеть как меркнет солнечный свет, затмеваемый гигантской пылевой тучей, обрушивающейся на Аль-Амал со стороны Севера. Неужто опять теббад?! Придётся возвращаться в руины и искать в них укрытия от непогоды. Встревоженный полукровка бросил ещё один взгляд через плечо, оценивая размер облака и расстояние на котором оно от него находилось, и просто онемел от ужаса. Это была не туча, это было сотканное из пыли и песка почти человеческое лицо, на котором угадывались впадины глаз, нос и искривлённый в ухмылке рот. И она наступала не на город, а наоборот обходила его руины, чтобы обрушиться прямо на Дарика!

В первую секунду он просто онемел от ужаса, а во вторую нахлестнул своего коня так, что оставил красный рубец на его боку, но было поздно. «Лицо» уже падало на него, жадно разевая впадину пасти, чтобы через миг накрыть его плотным удушливым облаком пыли. Борагуса оторвало от земли вместе с конём, закружило и завертело, вырывая из седла и вознося к небесам.

______________________________________

[1] Хакка-пел-нэн — Зарубить их! Боевой клич эльфийских улан

Глава 13. Людоеды.

Останки малого дворца, где эльфы и люди устраивали свой первый лагерь, они увидели на закате, когда солнце уже погружалось в своё море пустыни, окрашивая волны её барханов в красно-золотой цвет. Между уцелевшими стенами сгущались тени, которые по мере захождения Лика Эру словно смелели и медленно ползли вверх по остаткам похожих на гнилые зубы колонн. Прекрасно-романтический вид заката портила абсолютная тишина над малым дворцом и кружащие в небе стервятники, явно прилетевшие сюда на запах падали, далеко слышимый на этой жаре.

— Что-то мне это совсем не нравится! — Произнёс Митр, с большой насторожённостью следя за полётами стервятников над площадью.

— Мне тоже. — Мрачно согласился с ним Феранор, рассматривавший крышу дворца, где должен был всегда находиться наблюдатель, но которого там не было. Хотя, может он просто так хорошо замаскировался? — Кто-нибудь, подайте ещё раз сигнал.

Один из эльфов вскинул лук, пуская в вечернее небо зажжённую стрелу с дымным хвостом. О подобном способе оповещения было договорено заранее и с крыши малого дворца должна была взлететь точно такая же стрела, говорившая о том, что их отряд узнали и им разрешают приблизиться, но часовые снова никак не отреагировали на сигнал.

— Что-то не так…

— Может, они просто не видят? — Наивно предположил Бальфур.

— И ты сам в это веришь? — Переспросил Феранор таким тоном, что Бальфур счёл за лучшее ответить «нет», чтобы его не назвали дурачком или мальчишкой.

— Смотри-ка сюда, Феран!

Обернувшись, капитан увидел, что Митрасир крутит в руке эльфийскую стрелу со сплющенным от удара о камень наконечником. Теперь не оставалось ни малейшего места для сомнений — здесь был бой! Но где тогда следы налетевшей банды? Где остальные стрелы и следы крови, неужели защитники успели выстрелить только один раз?!