Не дожидаясь их окончательного пробуждения, Феранор выдернул воткнутое в песок копьё и припустил следом за Бальфуром, мысленно ругаясь и поминая через слово недогадливого Таэ, вложившего слишком мало в голову мальчишки, а так же подлого Катмэ, явно помутившего то немногое, на что не поскупился Творец. Тут слуха его достигли странные мелодичные звуки, заставившие ан-лорда притормозить и раздражённо прочистить уши. Наваждение не пропало — он действительно слышал пение, причём не то монотонное мычание, которое издавали здешние дикари, а настоящую эльфийскую песню, о садах Риенлиста и сыновьях Рэндэримана! Эльдар ускорил шаг, переходя на бег, пока не увидел в полусотне шагов впереди себя Бальфура. На оружии и чешуйках брони эльфа играли тусклые серебряные блики, делая его хорошо заметным на фоне серого песка и мелких каменных обломков. Он двигался по залитой лунным светом дороге, уверенно держа путь к высокому треснувшему постаменту, на котором некогда стояла статуя, а теперь местилась, купаясь в тусклых лучах Симиллы, стройная девичья фигурка.

— О, Солнцеликий! — Выдохнул Феранор, едва взглянув на таинственную сладкоголосую певицу. — Провалиться мне на этом месте!

Без сомнения, там сидела эльфийка и от звуков её нежного голоса в воздухе словно разливалась магия очарования, от которой любому нормальному мужчине немедленно хотелось взять её под свою защиту, оберегать и защитить её от целого враждебного мира. Феранор не бросился стремглав к прелестнице, обгоняя эльфа из Дома «Дракона», только по той одной причине — мыслями капитана всё ещё властвовала прекрасная Талиан, жестоко давшая ему отворот в его же собственном сне. Образ оскорблённой эльфийки всё ещё стоял перед ним, буравя его пронзительным взглядом изумрудных очей, который он, казалось, никогда не забудет. Капитан остановился, вцепившись в копьё как утопающий в соломинку так, что побелели костяшки пальцев, лихорадочно ища в уме ответ, откуда в разрушенном городе могло взяться такое Чудо и не находил его, отчего нарастающее чувство опасности как холодный змей поползло между лопатками.

«Это ловушка!» — просто кричало всё его существо. Разум требовал действовать, но всё существо Феранора восставало при мысли, что ему придётся поднять руку на эльфийку. Хотя внутренний голос яростно шептал ему, что это всё обман и в руинах Амаэля не может быть других перворождённых кроме них самих. Он стоял и смотрел как Бальфур, заглядевшийся на чаровницу, шумно оступился, подняв вокруг себя тучу песка и едва не растянувшись на песке. Девица резко оборвала песню, словно только сейчас увидела приближающегося к ней мужчину и в притворном испуге вскочила с места, быстро ныряя в темноту. Обескураженный бегством девушки Бальфур на миг замер, вглядываясь в темень, а потом вдруг рванул следом за нею, сорвавшись с места как истосковавшийся племенной бык, углядевший на лугу непокрытое стадо. Феранор не пытался его окликать. Он просто молча последовал за ним, стараясь не отставать и одновременно быть незаметным, держась в тени фасадов.

Как известно, лучший способ борьбы с засадами, это засада на засаду. Не важно, в какой конкретно образ её обратить: первым устроить ловушку там, где её собирается устроить враг, или выманить его, предложив соблазнительную цель, а потом нанести по клюнувшему на приманку врагу внезапный удар. Сейчас врагов не должно быть много, иначе бы они не выманили свои жертвы по одному из лагеря, а напали бы сразу, а раз так, то его появление может оказаться неприятной неожиданностью уже для них самих. Конечно, Феранор не мог быть в этом до конца уверен, понимая, что рискует, но это был благородный риск, на который идут не ради бравады.

Чутьё приграничного офицера не подвело Мистериорна. Последовав за сбежавшей девицей, Бальфур действительно оказался в ловушке и теперь, стоял прижатый к стене разрушенного дома, и окружённый с трёх сторон большими чёрными зверями, похожими на собак, только ростом каждая из них со среднего пони. Страшная развязка должна была произойти вот-вот, но чудища почему-то медлили, возможно, трусили, видя в руке эльфа меч, который тот просто не потрудился спрятать. Сам молодой эльф выглядел взволнованным, но не испуганным, больше переживая за пропавшую беглянку, чем за неожиданную опасность, прижимающую его к стенке.

* * * *

Феранор ринулся вперёд, уже не таясь. Его заметили — один из псов повернул к нему уродливую голову, распахивая широкую алую пасть. Подкидывая и перехватывая на бегу атраванское копьё, эльдар коротко прицелился, на долю мгновения задерживая дыхание, и с резким выдохом, метнул своё оружие в левое от Бальфура чудище. Вообще, тяжёлое копьё плохо приспособлено для метания, но ярость, с которой Феранор его швырнул, щедро перевесила все его недостатки. Зверь рухнул как подкошенный когда трёхгранный наконечник с треском пробил чёрную шкуру твари, вонзаясь в неё по самое древко. Феранор, уже выхватывал меч, с громким криком бросаясь на другую скотину, как произошло странное: псы не приняли боя, хотя каждый из них мог порвать любого из эльфов в клочки. Они просто прыснули в стороны, поджимая хвосты и испуганно скуля, что никак не вязалось с их грозным видом и габаритами. Протянув руку к копью, Феранор тут же с брезгливостью её отдёрнул, увидев, что происходит с пригвождённым им трупом. Тело пса стремительно меняло очертания, превращаясь в подобие человека и одновременно разлагаясь, что спустя десять ударов сердца на песке остались лишь несколько завёрнутых в гнилые тряпки костей.

— Милорд, я видел эльфийку! — Вместо слов благодарности воскликнул Бальфур. — Мы должны её…

«Дракон» не докончил фразы, потому, что его командир, быстро перекинув меч в левую руку, нанёс правой сильный удар в его лицо. Бальфур пошатнулся, скосив глаза к переносице и, с усилием, разведя их обратно, удивлённо охнул. Грубо, но другого подходящего способа как снять наведённой очарование без помощи магии Феранор не знал. Не целовать же ему Бальфура в конце-то концов?!

— Лучше? — Заботливо поинтересовался капитан, не до конца веря, что враг трусливо бежал и потому, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Д-да-а-а… — Неуверенно протянул тот, явно опасаясь повторного удара. — А-а, что…

— Позже! Где второй часовой?

— Я н-не знаю… — Молодой эльф испуганно выпучил глаза. — Он вдруг пропал и всё, я-я даже не заметил как!

— Давай обратно в лагерь.

Они развернулись и побежали, возвращаясь обратно по дороге, по которой попали сюда.

«Катмэ! Я и не думал, что мы успели уйти так далеко!», — подивился про себя Феранор, добегая до конца улицы с постаментом, за которой начиналась другая, не менее длинная. А потом, мрак ночи пронзили воинственные крики и шум схватки, прилетевшие со стороны Нового лагеря.