Возвращение домой должно возвращать покой в душе или будоражить душу, волновать, вызывать хоть какие-то положительные эмоции. Там должны быть и родственные объятия, и горячий обед-ужин, и сплетни, бесконечное количество сплетен.

Возвращаться домой должно быть приятно. По крайней мере, разве не об этом раз за разом говорил Тысячелетний Граф? Почему же тогда Тики, чтобы он вернулся домой, нужно едва ли не на поводке тянуть туда? Почему он вынужден выдумывать какую-то подработку для объяснения перед друзьями? Почему он должен лгать постоянно тем, кого он действительно ценит, и натянуто улыбаться его дорогим родственникам?

Семья Ноя сейчас обычно начинается с вот этой бесчеловечной, но милой до бесконечности девочки.

— Тихо! Ты должен быть тихим! — приложив палец к губам, прошептала Роад, когда Тики только успел переступить порог огромного поместья, и услужливый акума принялся собирать его верхнюю одежду. И Тики понял, что эта встреча уже провалена. Это такая примета: если Роад первая, кого он встречает, то ничего хорошего ждать не приходится. Это семейные посиделки, где он будет чувствовать себя лишним, непонятно зачем пришедшим. Вот если бы его встретил Граф, существовала бы вероятность, что ему собираются объявить о работе.

— Почему? — нормальным голосом спросил он.

— Потому! Он спит, — ещё более страшным шепотом выдавила Роад.

— Кто спит?

— Аллен!

Тики потянул сигарету ко рту в желании хоть немного расслабиться, но сигарета была тут же выбита из его рук.

— Ты меня не слушаешь! — девочка продолжала кричать шепотом. Кто бы здесь не спал, поместье было большим, и уж разговоры из холла он услышит только если где-то здесь и спит. Так что завихрения девочки Тики, мягко говоря, раздражали. — И вообще, не кури. Дым сигаретный знаешь, какой вредный?

— Я Ной, я король вредностей. Или, по крайней мере, рыцарь!

— Речь не о тебе, а об Аллене. Не думаю, что он захочет видеть своего родственника, пропахшего табаком и вот в таком виде! Ты бы хоть переоделся! Замызганная рубаха, штаны порванные, ботинки – про них молчу, а голову твою…

— Иной в запасе не имею, — произнёс Тики, наблюдая за тем, как Роад старательно обыскивает все карманы и складки в поиске сигарет, изымает их и прячет в собственном сарафанчике. Она вообще была такая миленькая и добрая в своём человеческом обличии. — Или ты хотела, чтобы я пришёл с другой в руках? Таким образом я поступаю, только когда Господин Граф настаивает. И кто такой Аллен, в конце концов?

— Новый член Семьи, — просто ответила девочка, улыбаясь, словно одно это упоминание тут же заставило забыть её обо всех обидах. Этот член Семьи нравился Роад, что означало… ничего хорошего. Вот только что-то Тики покоя не давало.

— И что с ним такое? И сколько ему исполняется, кстати? Это ведь на его день рождения меня пригласили?

Тики в очередной раз критично оглядел свою обувь, признавая, что ботинки его и впрямь выглядят так, словно он переходил болота вброд. И даже перешёл. И теперь вся эта грязь налипшая высохла. Где он мог так набродиться?

— Одиннадцать.

Тики оторвал взгляд от обуви, которую хорошо было бы выкинуть и больше не вспоминать: подошва на правом стала отваливаться, но это было не важно. Важными были слова его сестры. Нои никогда не пробуждались в столь юном возрасте! Тринадцать было минимальным биологическим возрастом пробуждающихся, об этом Тики слышал от Роад не раз, когда интересовался её возрастом, ну или хотя бы тем, на сколько лет она пытается выглядеть. Больше десяти он бы не дал. Но в то же время Роад уже должно было исполниться сорок. Но это же Мечта, для неё физический облик был не так уж важен.

Но Ной, которому лишь одиннадцать лет, это из области фантастики. Отсюда следовал лишь один вывод:

— Он не Ной?

— Но он член Семьи, — Роад улыбалась так довольно лишь потому, что знала то, чего Тики не знал и знать не мог? Или что-то иное веселит её? Тики хмыкнул, снова едва успевая остановить свою руку от того, чтобы попытаться пригладить или расчесать волосы, и хлопнул по груди.

— Так что, мне приводить себя в порядок?

— Нет, можешь бездомным тут ошиваться, гордись своей природой! — хмыкнула девчонка с сарказмом. — Ноем не становись только. А так ванная в твоём расположении, уверена, одежду тебе тоже отыщут.

Ванная… ванная с нормальной, горячей водой, нормальных размеров с нормальными моющими средствами. Иные назвали бы это роскошью, но Тики полагал нормой. Роад точно успела сообразить, чем его подловить, а тот факт, что ему предстоит общаться с родственниками в светлом обличии… удивлял. Но, может быть, это будет не так уж и плохо?

Он подошёл к девочке, ласково теребя её аккуратно уложенные волосы.

— И кто же такой Аллен всё-таки? Почему он в Семье?

— Потому что связан с прошлым поколением.