Лулу продолжала стоять на месте, склонив голову, обиженно или виновато закусив губу и продолжая машинально поглаживать котика.

А тот даже не подозревал, какой скандал в любую минуту грозил из-за него разразиться, и вылизывал свою шёрстку вместе с руками женщины.

— Господин Граф, но ведь дом большой, вы сами даже не заметите его присутствия!

— Замечу!

— Он правда будет тихим, я прослежу!

— Пренебрегая своими обязанностями!

— Нет же, Господин Граф, как вы могли подумать обо мне такое?

— Как ты вообще посмела принести сюда это?

Тысячелетний Граф был в гневе, что могло аукнуться большими проблемами, и напрягшиеся Узы, кажется, были готовы в любой момент вмешаться и оттащить бунтовщицу, но, видно, уважение Страсти к своему Тысячелетнему Графу было сильнее. Она покорно опустила голову, отступила на шаг. Может быть, у неё были приготовлены сотни две хороших таких аргументов, без плана она бы вряд ли на такое пошла, но сорвалась и начала действовать слишком эмоционально.

Это было полное поражение.

Аллен ощущал себя победителем, хотя сам ничего не делал. И никто ничего не делал, Лулу сама попала в свой собственный капкан и теперь медленно плелась к выходу, прижимая бедное животное к груди, как мать прижимает младенца, которого грозятся у неё отобрать.

Кот ошеломлённо оглядывался по сторонам, стреляя во все углы любопытным взглядом, облизывался и, похоже, искал съестное. Голодный взгляд Аллен от других отличил бы и у животных, и у людей.

И ему было жалко.

Да, Лулу опозорилась, это было достойная месть после её недавнего срыва, но при чём здесь благополучие этого котика, в самом-то деле? И вообще не будет ли Страсть унижена ещё сильнее, если её спасёт, поможет ей именно бесполезный Аллен Уолкер?

Это звучало почти соблазнительно.

Главное, конечно же, чтобы Граф его послушал.

— Граф? — тихо позвал Аллен, и Первый Ной с готовностью повернулся к мальчику, — А этот кот… Он точно здесь не может остаться? Он всего один, да и может Лулу перестанет домогаться остальных, если кот будет в доме.

— Что-что?

— Э… ну, просто котик…

— Я спрашивал про твои «домогаться»… А ладно, я же вижу компанию, в которой ты крутишься, чему я удивляюсь вообще? Так что там? Кот? Ты хочешь его оставить?

— Ну… он милый.

Лулу, остановившаяся у дверей, скривилась, прошептав что-то себе под нос, но, когда обернулась к Графу, взгляд её был полон ожидания и мольбы. Граф в это время внимательно, в первый раз за время разговора рассматривал сам предмета спора.

— Он голодный, кажется, — Аллен просто отметил, что один котик выглядит голодным. Но Граф, кажется, увидел в этом что-то большее, пристально вгляделся в мальчика, потом опять на котика. Подошёл поближе лишь для того, чтобы почесать между ушами, и животное тут же потянулось за рукой, принимая ласку.

Совершенно игнорируя Лулу, Граф довольно ловко переманил котика к себе на ручки, при этом внимательно осматривая со всех сторон и всё ещё находясь в тяжёлых раздумьях.

— Господин Граф? — тихо-тихо позвала Лулу.

Глава Семьи Ноя вновь проигнорировал её, обернувшись к Аллену. Мальчик нерешительно сделал пару шагов навстречу, позволяя робкой улыбке появиться на его губах.

— Он… Он милый, так ведь?

— Тебе коты нравятся, да?

Аллен отвёл взгляд. Мальчик и не догадывался, что Граф обнаружил кошачье семейство в его комнате и не был уверен в успехе его предприятия. Ему вполне могли отказать. Всё же Граф действительно не любит котиков.

А вот Узы на заднем плане уже решали, чем и как они будут праздновать первое в истории послабление Графа-котоненавистиника и полную победу Аллена Уолкера в этом нелёгком поединке.

— Ну, может быть, всего один кот…

Граф запнулся.

Аллен молчал, замерев с поднесённой к котику ладошкой, так и не решаясь погладить животное. Лулу в своём тёмном уголочке сжимала кулачки и мечтала слиться с тенями.

— Пусть остаётся, — со вздохом передал кота Аллену Граф, и Страсть в избытке чувств не то всхлипнула, не то взвизгнула, не решаясь подойти ближе и разрушить только что произошедшее чудо.

Рыжеволосый подросток улыбнулся так ярко и тепло, что даже солнце жаркое, июньское солнце по сравнению с ним блекло и пряталось за облаками в смущении.

— Спасибо.

Голос Аллена дрожал. Мальчик был просто неописуемо рад, что ради него Граф, глава Семьи Ноя, его Семьи пересилил себя и сейчас выглядел таким сконфуженным лишь от того, что мальчишка бодро потянулся и сделал то, за что обычно Аллен презирал Роад: чмокнул Графа в щёку.

Тысячелетний, кажется, собирался грохнуться в обморок, но, к счастью, на этом благодарности Аллена были почти закончены, и, пропев ещё с десяток благодарностей, мальчишка выскочил за дверь. За ним потянулись и остальные Нои, Лулу в первых рядах.