Ло целый день крутилась по дому и изображала вариант принцессы Авроры из плоти и крови, в смысле не спала в Башне Старка в ожидании принца, а наводила лоск в этом, с позволения сказать, курятнике. Хоть спала девушка крепко и сладко, это не избавило ее тело от ворочанья и елозенья всю ночь напролет. Пока принцесса приводила в порядок волосы, ее новонарисовавшиеся родственники куда-то загадочно исчезли. Если Пеппер Лола вычислила по телефону, то с Тони это чудо техники соединять отказывалось. Благо, что его девушка оказалась ответственней, чем братец. Вирджиния пообещала проследить, чтоб ее благоверный не опоздал и не опозорил сестру очередной идиотской выходкой.

***

Вечером, в свете хрустальных люстр и блеске галереи в стиле ар-деко, почетные гости вошли в зал. Тони галантно взял девушек под руки, что было ему уже привычно. Все взгляды тот час же повернулись к прибывшим. Дамы почтили Лолино появление едва заметными реверансами, мужчины поклонились.

«Да, вот он мой мир, запечатленный последними годами вседозволенности и аристократичного этикета», - Ло улыбалась и упивалась атмосферой вечера.

К девушке тут же подошел посол, Лола представила ему Вирджинию и Тони. Он попросил у ее спутников прощения и увел фон Моргенштерн делать круг почета среди как манхэттенской, так и немецкой элиты.

Пока Лорелея кружила по залу и отвешивала комплименты гостям, ее сопровождающие растворились в толпе, и найти их до вступительной речи не было ни единого шанса. А ей так хотелось бы получить одобряющий братский… пинок под зад (ведь с Тони она только на это и могла рассчитывать) перед тем, как всеобщее внимание обратится к ней, и они недели спустя будут перемывать девушке косточки, обсуждая ляпы в произношении или еще что-нибудь. Лола закрыла глаза, представила, что Билли тут. Вот кто умел произносить речи в духе «Храброго сердца». Смешно и грешно. Английский аристократ, произносящий бунтарские шотландские речи. Но это успокаивало, и целое выступление Ло могла мысленно глумиться над пафосом употребляемых ею оборотов, начисто забыв о волнениях.

Чья-то рука взяла ее под локоть и подвела к микрофону. Герр Райер ободряюще кивнул Лоле, она улыбнулась, сосредоточилась на Райере и его фрау и произнесла речь без сучка, без задоринки. Спустилась вниз принимать восторженные комплименты. Так приятно вновь купаться в золоте шампанского и светской обходительности.

Как и любая сказка, пусть даже обремененная обязанностями почетной гостьи, всегда заканчивается, так меркнул блеск аристократического приема в сердце Нью-Йорка, и главное в таком случае красиво и вовремя уйти. Уйти при свете хрусталя и звуках музыки, поэтому Лола нашла неразлучную парочку. Тони заговаривал зубы одному из немецких гостей, а Пеппер откровенно скучала, ибо ее, в отличие от Ло, не могли заинтересовать разговоры о предстоящем Гран-при.

«Ах, если бы нам не надо было дипломатично испариться, и если бы я выпила чуть больше шампанского, чем следовало, я бы с удовольствием заключила пару авантюрных пари на победителя в духе Великой эпохи», - думала Лола, с сожалением покидая общество.

Они вышли в прохладу июльской ночи. Прохладу, потому что Ло не соизволила взять какую-либо накидку. Как? Было бы верхом сумасшествия прикрывать струящееся черное платье в древнеримском стиле. К тому же, кто прикрывает куском пусть даже сумасшедше дорогого меха фамильные изумруды? Нет! Однозначное и бесповоротное «нет!».

Сегодня Лола отказалась от привилегии быть за рулем, пытаясь искупить потенциально скучный для братца вечер, поэтому они ждали, пока пригонят его авто. И вот Тони услужливо открывает дверь перед Пеппер, а Ло кто-то окликает и хватает за руку:

– Лола, с тобой можно поговорить?

Девушка вырывает руку в красноречивом жесте отказа, вмешивается метрдотель и спрашивает, не нужна ли даме помощь. Ну вот, ушла по-тихому.

– Нет, спасибо. Все в порядке, - улыбается Ло обеспокоенному мужчине. И поворачивается к другому, к обладателю загребущих рук:

– Чего тебе, Стив?

– Я же сказал, поговорить. Пожалуйста, - сказал он и протянул ей руку.

– Тебе не кажется, что я не одета для долгих прогулок?
– спросила Ло, указывая на гусиную кожу на чуть прикрытых прозрачным газом плечах. И где же Тони, который так рвался ее защищать? В ответ девушка услышала удаляющийся звук мотора его Audi.

«Предатель, ты еще у меня вспомнишь, где раки зимуют», - послала вдогонку брату мысленное проклятие Лола.

Стив молча протянул ей свою кожаную куртку, девушка кивнула ему на свои высокие каблуки и шлейф.

– Мы недолго, - пообещал парень.

– Выкладывай, мистер Патриотичный Долг.

Он с укоризной посмотрел на Лолу. Девушка фыркнула, взяла подол в правую руку и жестом предложила идти, пока услужливый, но не в меру любопытный служитель посольтва не вкинул ухо туда, где ему быть не стоит.

– Я хотел извиниться за вчерашнее. Я был не прав.

– Ага, я идиот. Почему вы думаете, что фразы «извини меня» хватает для того, чтобы девушка в искреннем порыве раскаяния кинулась к вам на шею и простила все обиды? Неужели «извини меня» - универсальная мужская мантра на все случаи жизни?