– А ты чего выражаешься так, будто в Средневековье застряла?

– Сам же говорил, что мне не пристало грубо выражаться. А то я бы…и что значит помешательство?

– Носки с оленями и танцы с миской говорят красноречивей любых психотерапевтических сеансов.

– А моя футболка говорит об обратном, - с гордо поднятой головой заявила я. – Сам посмотри.

Хиддлс наконец удосужился прочесть надпись и отошел так, чтобы стрелки на футболке не задевали его интеллектуальное достоинство.

– И так ты собралась встречать семью своего дорогого Камбербэтча?

Семью? Какую семью? Чью семью? И множество других глупых вопросов витало у меня в голове, рикошетя от черепушки, но так и не вылетая наружу. Я лишилась дара речи, а мой инстинкт самосохранения в панике искал, куда бы приткнуть тело, пока нашествие родственников не закончится.

– Вижу, что я сделал тебе отличный сюрприз. И, предупреждая попытки к позорному бегству, ничего не выйдет. Они знают, что Бен живет с девушкой, и умирают от желания познакомиться с тобой.

Мысли лихорадочно пытались выстроиться в наиважнейшие вопросы, и я почти открыла рот, чтобы озвучить их, но Том очередной порцией приятностей опять выбил меня из колеи.

– Бенедикт, - произнесла я с такой интонацией, будто это было имя кровного врага всего моего семейства колена до седьмого минимум, - как он посмел провернуть со мной такое? И даже не предупредил? Что за?

– Вообще-то он звонил и не дозвонился тебе. Надо было поменьше шума в доме поднимать. Он возвращается сегодня вечером. – Я начала шарить по столу в поисках телефона, мне нужно было услышать от виновника переполоха лично, почему он натравил на меня всех своих родственников, что я ему сделала? – Он уже в самолете, так что через десять, - Том посмотрел на часы, - пардон, восемь часов, я с удовольствием посмотрю на то, как ты будешь размазывать его по стенке. Особенно за то, чего он не делал. Это я предложил им приехать сюда, чтобы вместе поехать в Хитроу. Я встречаю Амели приблизительно в то же время, что прилетает Бен. Тимоти и Ванде понравилось мое предложение.

– Ты настолько виртуозен во всяких каверзах, что я даже не могу сходу придумать проклятие на твою голову, - сказала я уже почти спокойно, его длинная речь дала мне время прийти в себя. – Когда они приедут сюда?

Хиддлс снова посмотрел на часы и занялся вычислительными процессами:

– Где-то часа через пол, если повезет, то раньше.

– Что? – опять вспылила я. – Если повезет? Если повезет, то я не откручу тебе голову сегодня. Вот, что будет, если повезет. Мать моя Фрейя, что же делать?

– Переоденься, - подсказал Том, наслаждаясь паникой на моем лице. – Как ты вообще на BBC работаешь, раз такую истерию по мелочам разводишь?

BBC, пфф, я вас умоляю, чтобы построить этих несчастных особых дарований не надо. Усердный труд и терпение. Да там я могу разложить по полочкам любую катастрофу вселенских масштабов. Но знакомиться с родителями Бенедикта, это вне зоны действия моих сверхспособностей разгребать катастрофы. Что я им скажу? Здравствуйте, меня зовут Хелена. Я…я живу у Вашего сына. Периодически кормлю его ужином и довожу до ручки. Да… Спасибо, Хиддлс!

***

Бежать некуда, включать режим «Чик-чирик я в домике» глупо, а промедление не прибавит мне очков в глазах строгих родителей. Я посмотрела на свою серую футболку, которая обычно играет роль пижамной (не могу же я выйти к ним в футболке с одной из моих любимых провокационных надписей), и джинсы. Праздничное настроение упаковалось в комод вместе с оленьими носками. Его место заступил мандраж в сочетании с желанием изощренной мести. Эмоции в сторону, нацепи непробиваемый фейс, желательно с улыбкой, и спускайся. Пока я была слишком занята спуском по лестнице и уговариванием себя любимой, что все не может пройти хуже, чем визит к стоматологу, входная дверь открылась. С последней ступеньки меня чуть не снесла Мэгги. Эта девочка кричала «Рэйнбоу Деш!» не хуже Батлера с его знаменитым “This Is Spartaaa!”.

«Я же только убрала», - пронеслась в моем мозгу занудная заторможенная мысль. О чем я думаю?

– Мэгги Кэссиди! – произнесла я не менее радостно, чем девочка, разве что потише и, балансируя на грани фола с последней ступеньки, обняла малявку.

– Так вот кто отбирает у меня внучку, - произнесла женщина, войдя в комнату. Недовольная бабушка? Я оторвалась от Мэг, медленно подняла взгляд на женщину, которая только что обвинила (?) меня в страшнейшем из проступков. За эти несколько мгновений я успела побелеть, как саван, позеленеть от плохих предчувствий и, наконец, покраснеть от стыда, что она и узрела.

– Здравствуйте, миссис Камбе…Вентхам, - исправила оплошность я, покраснела еще сильнее и опустила голову.

Ванда Вентхам посмотрела на своего благоверного, и они улыбнулись.

– Спускайтесь к нам, Хелена, мы не кусаемся.

Ага, если это не касается семейного вопроса. Мэгги взяла меня за руку и, как отбившуюся от стада овцу, повела к бабушке с дедушкой. Я опять неловко улыбнулась и предложила чаю, обдумывая, чем бы их угостить, ведь после пылесоса фирмы «Том Хиддлстон» в этом доме вряд ли есть, чем поживиться. Ванда оставила своего мужа на попечение Тома, сказав, что девочки сами разберутся на кухне. Я нервно сглотнула, но немного успокоилась, когда «девочка» Мэг тоже пошла с нами, а миссис Вентхам позволила моей моральной поддержке остаться.