– Пф, – фыркнул Аомине, мгновенно смяв полученный листок и метко закинув его в корзину для бумаги.

– Оно нам не надо, спасибочки, – скептически отозвался Кагами. – Ещё чего-то? – спросил он, заметив, что стажёр не собирается уходить. – Спросить чего хотел? Как тебя? – Кагами нахмурился, припоминая имя стажёра.

– Куроко Тецуя, – с поклоном ответил тот. – Прошу прощения, но я случайно услышал часть вашего разговора. Аомине-сан и Кагами-сан увольняются? – Куроко внимательно посмотрел сначала на одного спортивного обозревателя, затем на второго. – И не собираются заканчивать статью в новогодний номер?

– Ну, не собираемся, и что? – протянул Аомине. – Пойдёшь стучать Акаши?

– Нет, Акаши-сан вряд ли примет меня, у него слишком много важных дел, – спокойно отозвался стажёр. – Кроме того, думаю, что вы сами в состоянии сообщить об этом главному редактору.

– Тогда какое тебе дело? – хмыкнул Кагами.

– Извините мою навязчивость. Я, безусловно, понимаю, что вам обоим сейчас безразлично, что будет со статьёй, – он внимательно посмотрел на ухмыльнувшегося Аомине. – Но в данный момент ситуация сложилась таким образом, что от этой статьи зависит ещё и судьба Сакурая-куна. Полагаю, он пока не искал новую работу. Увольнение – не самый лучший подарок к Новому Году, согласитесь.

– Да мы ему фактически услугу окажем, – ухмыльнулся Аомине, – освободим от гнёта деспотичного начальства. Так что он потом ещё спасибо скажет.

– Насколько я успел узнать, у него пожилые родители, и он не может позволить себе остаться без работы, – ответил Куроко.

Кагами хотел пошутить, что, мол, родителям будет гораздо лучше, если его уволят, чем если он умрёт от сердечного приступа в кабинете Акаши, но взгляд упал на отложенный в сторону листочек с канджи. Сакурай как всегда придумал для них какие-то простые ассоциации, чтобы запомнить сложные символы. Каждый значок сопровождал схематичный удивительно складный рисунок элементов природы или быта, ступенчато превращавшихся в иероглиф. Дальше стрелочками было расписано, в какой последовательности нужно было рисовать линии, чтобы получалось правильно. А внизу красовались нарисованные небольшие часы и радостные рожицы его, Аомине и самого Сакурая.

– Сакурай вообще неплохой парень, на самом-то деле, – проговорил Кагами, подивившись собственному внезапно севшему голосу.

– Угу, – так же глухо отозвался Аомине, тоже внимательно изучавший до этого листочек на столе Кагами. – Только вот всё равно статья не выйдет. Этот урод вечно недоволен. Что бы мы ни написали.

– Точно, – кивнул Кагами, уставившись на Куроко. – Что на это скажешь, умник?

– Мне кажется, Акаши-сан озвучил свои требования достаточно чётко, – пожал плечами Куроко. – Он хочет репортаж.

– Каким же местом это было чётко? – повысил голос Кагами.

– Тем, что ему нужен эксклюзив, которого ни у кого нет, наверное, – ехидно отозвался Аомине. – Ему, вероятно, невдомёк, что у всех международных соревнований уже давно есть свой сайт в интернете, где про все матчи можно прочитать. Никто из этого большого секрета не делает.

– Что ж мне тогда выдумывать, что ли? – Кагами вскочил и прошёлся от стены к стене. – Игра твоих импровизированных друзей против моих? – хохотнул он, обернувшись к Аомине.

– Зачем выдумывать? – чуть улыбнулся Куроко. – Нужен просто матч, про который не напишут другие популярные издания.

– Где его взять, такой матч? – подбоченился Кагами.

– Ну, например, матч двух школьных команд, – предложил стажёр.

Кагами хохотнул, а Аомине снисходительно ухмыльнулся.

– Это ж скукота, – проговорил он, зевнув. – Разве на межшкольных соревнованиях бывает что-то интересное?

– Вы зря недооцениваете накал страстей, – спокойно отозвался Куроко. – Мой друг, Огивара-кун, недавно ездил на Сикоку по университетским делам. Так вот, в баскетбольной лиге старших школ Сикоку разворачивается настоящая баталия, – с уверенностью заявил стажёр.

– Что же там творится такого? – по-прежнему иронично отозвался Аомине. – Кто-то не вышел из подгруппы, потому что провалил экзамены? Или мамочка на игру не пустила?

– Дело в том, что в этом году регион Сикоку сократил финансирование на спортивные мероприятия, и вместо двух команд, которым оплачивалась поездка в Токио на игры плей-офф, может поехать только одна, – пояснил стажёр.

– Ну чего проще-то? – хмыкнул Кагами. – Групповой турнир. И всех делов. Сразу определят лучшую команду.

– Лучших две. Баскетбольные команды городов Мацуяма и Такамацу идут ноздря в ноздрю и не уступают друг другу ни одного очка. Счёт по партиям равный, и так длится весь последний месяц, хотя они сыграли уже восемь игр. Они давно соперничают друг с другом, хотя и часто тренируются вместе, устраивают дружеские поединки, – продолжил рассказывать Куроко. – Проблемы не было до тех пор, пока можно было заявить две команды от региона.

– Что же, нельзя попросить больших шишек на Сикоку отправить обе? – взвился Кагами. – Денег на детей жалко, что ли?