Охотники на демонов — все, кроме Иллидана, получившего свою силу от Саргераса напрямую, — слышали голоса поглощенных ими демонов. Те нередко пытались взять над своими пленителями контроль: соблазняли обещаниями силы, запугивали, искали слабости.

Поэтому конкретно этот эредар был удачным кандидатом: сильный магически, но обладающий куда более слабой волей, чем Мал. Во многом похожий на него: такой же правильный и осторожный, — но привыкший плыть по течению. Служил Архимонду до прихода Саргераса на Аргус, и продолжил после превращения в демона. Знал, что правильно выбирать путь, дающий больше силы — вот и выбрал. Знал, что следует быть аккуратным при ее наращивании, чтобы не свихнуться, не стать пушечным мясом — вот он и был. А какой-то достойной цели вроде спасения мира, сохранения природы или, раз уж он демон, разрушения всего и вся, у эредара не было. Брату будет нетрудно совладать с ним. Максимум пользы и безопасности. И вообще Иллидан давно хотел прикончить этого раздражающего типа.

Эредара привели. Иллидан кратко рассказал брату о нем и начал инструктировать насчет ритуала обращения.

— Нет, — оборвал вдруг его Малфурион.

— Брррра-а-ат! — прорычал Иллидан. — Не время спорить!

— Не он, — мрачно оскалился Мал.

Его изуродованное безглазое лицо в этот момент выглядело совершенно по-демонически жутко. Нужно будет посоветовать брату носить повязку, как это делает большинство охотников на демонов.

— Я съем сердце ведьмы, которая меня ослепила, — продолжил Мал. — Или я в этом не участвую.

— Ваш брат знает толк в мести, Владыка Иллидан, — усмехнулась Аллари, одна из самых жестоких и умелых иллидарийских воительниц. Не эльфийка, а ходячий реактор демонических душ, истребляющий врагов с нескрываемым удовольствием.

Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул за спиной Иллидана. Все они знали, как Верховный друид относится к им подобным, и испытывали закономерную ответную неприязнь. Только уважение к Иллидану, их лидеру, не позволяло многим из них начать вести себя куда более непочтительно. Малу придется потрудиться, чтобы завоевать их уважение. А безжалостность по отношению к демонам и также смелость взбесить самого Архимонда — верный путь.

Не дожидаясь приказа, Аллари принялась расчерчивать заклинаниями ритуальный круг на полу. Кор’вас тем временем расставила бойцов так, чтобы успели задержать врага, если тот попытается помешать ритуалу.

— Ты будешь слышать ее голос, — не мог не предупредить Иллидан. Сойти с ума, если демон окажется слишком коварным, это серьезная опасность. Он знал уже немало таких случаев.

— Мне есть, что сказать ей, — уверенно возразил брат.

Иллидан не стал спорить. Малу виднее, а Моэг была не слабее выбранного эредара. Равноценная замена. Охотник со временем перенимает некоторые черты личности своего демона. Может, это и неплохо, если Мал станет чуть беззаботнее и кровожаднее.

Аллари расположила в центре круга кристалл и начала плести заклинание. Установление контакта с душами демонов ей давалось проще, чем всем остальным, поэтому проводить такие ритуалы обычно доверяли именно ей. Она все сделает аккуратнее и быстрее, как бы ни хотелось Иллидану иметь возможность наблюдать и контролировать схватку, подсказывая брату.

Иллидан ввел Мала в светящийся огненными символами круг, напомнил инструкции и ободряюще хлопнул по спине. Когда-то они с братом были одного роста и комплекции, но Скверна сделала Иллидана крупнее. Если не считать рога, то Мал едва доставал ему макушкой до плеча. Похудевший в плену, он сейчас выглядел непривычно хрупким и уязвимым. Иллидан на мгновение заколебался. А не поспешил ли он с выводами о готовности Мала? Справится ли брат с демононицей сейчас? Она ранена и безоружна, но и он не в форме. Ослабевший, слепой… Выживает один из пяти…

Но иного выхода действительно не было. Иллидан вовсе не из желания обрести больше силы делал брата охотником на демонов. Похоже, Мал и сам это понимал, иначе бы ни за что не согласился на превращение в одного из тех, кого считал монстром не намного лучше демонов.

— Во что ты меня втянул… — проворчал он, исчезая в зеленом сиянии кристалла-темницы.

Иллидан прожигал взглядом сосредоточенное лицо Аллари. «Пригнись!», — рявкнула вдруг она, а потом едва заметно кивнула. Похоже, Мал сумел уйти от этой атаки Моэг. «Слева!», «Зубами!», «Обнови чары!», — только по этим командам Иллидан мог получать представление о происходящем. В кристалле, где происходила схватка, было больше места, чем казалось снаружи, но все равно тесновато. Для слепого, вынужденного играть в жмурки с ловкой и шустрой суккубой, это скорее плюс.

По левому коридору стремительно приближалась группа демонов. То ли получили подкрепление и рискнули напасть, то ли их командиры решили напакостить беглецам хоть чем-то: сорвать ритуал, даже ценой потери отряда. Иллидану пришлось вступить в бой, чтобы быть уверенным, что никакое шальное заклинание не помешает Аллари и Малу.

Метнув глефу, он одним ударом избавил мир от присутствия сразу двух Гончих Скверны. С этими тварями лучше избегать прямых магических ударов, а вот физические атаки на них действовали превосходно. Со Стражами Гнева и колдунами Иллидан возился дольше, но потом вмешались другие охотники на демонов.

Едва он закончил убивать врагов — и, раз уж брат не видел, не отказал себе в удовольствии поглотить осколки демонических душ, — как в другом коридоре через защитников Иллидари прорвался второй отряд, состоящий полностью из Стражей Гнева. Пришлось поспешить на помощь, и за это время началась вторая стадия ритуала.

— Пей, — приказала Аллари. Иллидан усмехнулся. Мал победил, осталось лишь поглотить плоть и кровь демоницы. — Еще. Да. Ешь давай, не кривись… Жри, кому сказано! Сам такой! Жри, бестолочь!