– Ха!
– Мин Чжи запрокинула голову, изобразив приступ гомерического хохота - увидеть это в её исполнении было по-настоящему неожиданно.
– Он ничего не сделает, будь уверена.

– Не думала, что мужчина может быть такой истеричкой, - заметила Новак, и для Ривки эта фраза стала красной тряпкой.

Она вскочила с места и повернулась к ней, едва не опрокинув поднос.

– Мисс Новак, хоть предо мной можете скрывать свою неприязнь?! Он переживает за меня, а вы только подливаете масла в огонь! А какой еще реакции вы от него ожидали, когда прямым текстом сообщили всему миру, что эскадрон Галактика - это группка смертников?!
– и ее слова были правдой, ведь не далее как сегодня утром о ней, Летти и Аризоне писали как героях, которые, что, смело рискуя жизнью, откроют анкийцам дорогу на дальние планеты Солнечной системы.

На лице Ангелы не дрогнул ни один мускул, она совершенно не отреагировала на ее выпад, только, прежде чем развернуться и пойти на выход, холодно приказала:

– В мой кабинет, живо, - при этом ее губы практически не двигались.

– Я бы не стала ее злить, - разглядывая свои ногти, сказала Мин Чжи, пока Ривка гневным взглядом сверлила спину Новак.

– Мин Чжи, ты что, не понимаешь?..

– Нет, похоже, не понимаешь ты, - она обратила на Ривку колкий взгляд.
– Вы теперь из разных миров, Ривка. Твои отношения с Бен-Эзером скоро закончатся, - и она приблизилась к ней, едва слышно шепнув на ушко: - Клан Нинурты никогда не примет его, как твоего спутника жизни, потому что наследие крови передается только через мужчин.

Ривка, пытаясь устоять на ватных ногах, держалась за столешницу, наконец-то все осознав - она не их козырь, а их пленник. И обещания Новак сделать Александра ее советником - лишь липовая приманка, как и возможность пилотировать истребители…

****

– Еще раз!
– раздался в ангаре приказ Мин Чжи, оказавшейся намного строже, нежели капрал Конорс, муштровавший зеленых курсантов Нью-Бабили.

С шумом выдохнув, Ривка с трудом поднялась с матов и, поправив неаккуратный пучок волос на затылке, направилась прямиком к высокой лестнице, что вела к одному из установленных в ангаре возвышений из строительных лесов, пропасть между которыми ей нужно было перепрыгнуть. Была лишь одна проблема - возвышения пятнадцати футов в высоту находились слишком далеко друг от друга, и ни один олимпийский чемпион по прыжкам в длину просто не смог бы преодолеть расстояние между ними, учитывая, что ни о каком разгоне вообще не было речи. И Ривка бесконечно падала на маты, а падения смягчал страховочный трос, который, однако, не спасал от синяков.

– Снова!
– этот строгий голос, которому могла бы позавидовать сама Ангела Новак, уже преследовал Ривку в ночных кошмарах, учитывая, что его обладательница ночевала на соседней койке.

Ривка, совершив очередной неудачный прыжок, вновь упала на маты. Она перевернулась на спину, но не встала, глядя на слепящие прожектора на высоченном потолке зиккурата, которые тотчас заслонил силуэт ее мучительницы.

– Чего разлеглась? Подъем, - уперев руки в бока, Мин Чжи выглядела внушительно.

– Мне нужна передышка, - обессиленно сказала Ривка, но Мин Чжи, присев перед ней на корточки, осуждающе напомнила:

– Передохнешь, когда выиграешь соревнования.

Соревнования. Должность канцлера. К чему всё это было нужно, если Александр и слышать о Ривке не хотел после той ужасной встречи в столовой пару недель назад? Мин Чжи была права: ей, как дочери Нинурты, не суждено будет стать спутницей жизни потомка Анкиа, но так думали лишь нинуртцы. В голове Ривки созрел план - когда всё это закончится, она сама будет вольна выбирать свою судьбу, и что ей клан Нинурты и классовые предрассудки, если сам Великий Анкиа, конечно же, будет просто счастлив ее выбору? И к чему вообще эти соревнования, если сам Анкиа ее вряд ли примет? Она до сих пор не понимала, почему покорно зубрила политологию и экономику под руководством Ангелы Новак, а под “чуткой” рукой Мин Чжи - боевые искусства и философию силы, как и до сих пор не могла объяснить себе, зачем написала Александру о том, что остается на орбитальной базе в эскадроне Галактика…

Но всё было очевидно донельзя - всё объяснял страх смерти, и отнюдь не своей - под защитой коварного клана Нинурты находились ее самые близкие люди - родители. Лишись они этой защиты и случись что с ними, Ривка никогда себе этого не простит. И никакие глубокие чувства к Александру, с которым ей удастся пробыть какое-то время, откажись она от возложенной миссии, прежде чем ее устранят другие кланы, не загладят ее вины за их гибель… В данной ситуации родители, как и сама Ривка, были заложниками. И как бы сильна не была ее искренняя любовь к Александру, неспособному принять ее выбор, и ненависть к Ангеле Новак, превратившей ее в марионетку, она не имела права свернуть с пути.

И поэтому она снова вставала с матов, чтобы обучиться контролю силы, контролю самого главного - своего тела. Мин Чжи с легкостью кузнечика преодолевала расстояния между возвышениями, и выглядело это тотальным нарушением законов физики и гравитации, но Мин Чжи обучалась этому более ста лет, а Ривка всего две недели, однако от нее требовали скорейших результатов, почему-то полагая, что дочь Нинурты должна быть в сотню раз сильнее любого анкийца.

И вот, в очередной раз стоя над пропастью, Ривка подавляла в себе агрессию, ненависть и желание послать все к чертям собачьим, пытаясь сконцентрироваться на прыжке, понять структуру гравитацонного поля орбитальной станции и рассчитать свой собственный вес, что поможет ей сделать по меркам простого человека невозможное.

Снова падение и боль в отбитой о перекладину руке. Апатия. Новая волна злобы, на этот раз доставшаяся Ангеле Новак, наблюдавшей за ней из окон галереи второго этажа их штаба.

– Подъем. Снова!
– похоже, бездушную девушку, которой оказалась та, что некогда была ее подругой, не смутил бы и прущий в упор на нее танк.

– Вот теперь я точно не смогу встать, - Ривка дышала как загнанный зверь, все ее мышцы напряглись до предела, легкие кололо от одышки.

– Повторяю, если ты не отключишь посторонние мысли, то никогда не сможешь управлять своей силой и не сдвинешь ничего, кроме пригоршни воды. Не думай о том, что ты не сможешь сделать, думай о том, что тебе это подвластно, абстрагируйся от того, что ты когда-то была человеком. Ты - дочь божественного нибируанца, тебе под силу еще и не такое. Ты должна верить в себя!
– разразилась очередной однотипной тирадой Мин Чжи, пытаясь направить ее на путь истинный, но пока все было тщетно.