— Мин Чжи, двигатели на полную мощность. Летти, ручное управление, — и Ривка, схватившись за штурвал, направила шаттл к Марсу, словно всегда была к этому готова и уже долгие годы пилотировала летательные аппараты.

Набор скорости вновь пригвоздил курсантов к сидениям, и Ривка слышала, как кто-то начал задыхаться, ведь у всех был разный объем легких и частота дыхания, и вырубила пассажиров из эфира, понимая, что еще немного и она взвоет от обуявшего ее ужаса, но она все еще должна была сохранять хоть частичку хладнокровия, чтобы посадить их. Красная планета приближалась, тряска становилась сильнее. Вынужденная посадка на такой скорости не могла не вызвать дискомфорта, но у них не было времени на иную.

— Вход в атмосферу через 5, 4, 3, 2… 1!

Корабль затрясло так, что курсанты вновь вжались в кресла, испытывая неминуемые перегрузки, Ривка старалась крепче стиснуть зубы, чтобы не откусить себе язык, и когда она уже видела простирающиеся вдали бордовые холмы и бескрайние пустыни прекрасной планеты, ставшей ее мечтой, датчик кислорода в ее скафандре задребезжал. У нее оставалась всего минута до последнего глотка воздуха…

***

ВГС — военно-галактические силы

========== Глава 13 ==========

Сброс остатков топлива. Взрыв! Левый двигатель, объятый пламенем, отлетает в сторону.

Перед глазами мелькнуло что-то белое…

Бросок назад… Тормозная система оставшегося двигателя на грани отказа, но шаттл удается замедлить на высоте трех тысяч футов над поверхностью Марса.

Их бросает вниз. Сердце колотится как сумасшедшее, дышать уже нечем, Ривка ничего не слышит - грохот, взрывы и крики уже давно оглушили ее. Яркий свет. Это лампа дневного освещения? Ничего не видно. Последний рывок шаттла, переключившего двигатель в режим горизонтальной посадки…

Вновь мелькание чего-то белого перед глазами, словно кто-то периодически включает и выключает дальний свет…

Падение в красноту пустыни, столп пыли врезается в лобовые иллюминаторы. Выпуск тормозных парашютов; взметнувшиеся купола постепенно замедляют шаттл, который тащит по поверхности, оставляя рытвину и тучи песка.

Она вырывается из лап кошмара, понимая, что спит, но нервное истощение слишком сильное, и сон не отпускает ее, погружая обратно в ужас…

Последнее усилие над собой - кнопка разгерметизации, и аварийный люк отлетает, впуская в шаттл песчаную бурю. Автоматическая дезактивация подачи воздуха в шлемы и включение фильтрации позволили Ривке сделать глоток спасительного воздуха, а не задохнуться углекислым газом… Резкий вдох…

Глаза открываются. Она с болью вдыхает, и ее машинально бросает вперед, но что-то фиксирует голову, не давая удариться лбом о внезапную преграду в виде стекла. Что это? Иллюминатор? Нет…

Ривка пытается оглядеться, тяжело дыша. Ярко освещенное помещение, полное металлических аппаратов… Она в лечебной капсуле, а приснившийся кошмар был наяву. Ривка высвобождает руку из фиксатора и одеревеневшими пальцами бьет по кнопке, крышка стеклянной капсулы съезжает вниз, крепления, удерживающие ее тело и голову ослабевают и выпускают ее. Она, согнувшись, тяжело дышит, сидя в капсуле и закрывая ладонями лицо.

Лахму. Она помнит, как их находит поисково-спасательная экспедиция, помнит лица анкийцев; спасатели, взяв ее под руки, помогают выйти из шаттла, но она падает, теряя силы, и все время кричит, кричит до хрипоты, превозмогая слабость и звон в ушах, кричит, чтобы они помогли остальным. Имена - Мин Чжи, Летти, Харука, Мин Чжун, Сэм - срываются с ее губ. Вытащите их! Им нужна помощь! Мин Чжи и Летти отключились еще до аварийной посадки. Сэм… И тут ее сердце пропускает удар, а в ушах эхом проносится его имя. Сэма больше нет… И ее сознание падает в пустоту, не в силах справиться с нахлынувшей болью.

Шуруппак. Ривка не помнит, как попала сюда, но обрывками доносятся разговоры медиков, перед глазами в памяти проносятся фрагменты помещения, в котором она очнулась. В палату заходит доктор, он что-то говорит, просит лечь обратно, но Ривка срывает липучки кардиографа с груди и пытается встать, отталкивает медика и, спотыкаясь, несется к ближайшей капсуле.

Джим Скотт. С силой барабаня по тачскрину панели управления, она смотрит его диагностическую карту: тяжелая форма гипоксии, сотрясение мозга. Показание: медикаментозная кома, восстановление завершится через сутки.

– Мисс МакГрегор! Немедленно вернитесь в капсулу!
– преследует назойливый голос доктора, но она не слушает, и на заплетающихся ногах несется к следующей.

– Летти!
– Ривка не узнала свой голос,

Летти даже во сне выглядела серьезной и собранной, и с виду была в порядке, разве что слегка бледновата. Ее состояние, кроме гипоксии и, судя по всему, стандартного после такой аварии сотрясения, дополнялось слепотой, переломом тазобедренной кости и трещиной в запястье, которую она получила еще во время маневра, спасшего их от разрушения шаттла.