Вместо того чтобы пойти в бар с Мин Чжи, у которой, как и у Ривки, выходной выпал на сегодня, она бодалась с программным обеспечением, и, честно говоря, у нее уже опускались руки. Пискнул браслет, и Ривка ткнула на дисплей, над которым высветилась трехмерная голова Мин Чжи - подобное средство связи в первое время пугало.

– Вытаскивай свою задницу из самолета сейчас же!
– завопила она слишком громко, и Ривка вдруг осознала, что слышит ее голос из двух мест одновременно.

Вынырнув из Ривки, она смотрела на недовольную подругу, которая, как оказалось, была не одна.

– Харука!
– выпрыгнув из кабины истребителя, Ривка со скоростью ветра спустилась по приставленной к самолету лестнице и бросилась ее обнимать.
– Ты как?

До этого они общались всего пару раз, и то по “браслету”, ведь Харуку вместе с Мин Чжуном распределили в другую эскадрилью - легкобомбардировочную. Харука похлопала ее по спине, принимая объятия; в свободной форме рядового она выглядела совсем крохотной, и казалось, что ее может сбить с ног даже легкий порыв ветра.

– Ничего, только немного устала, - пожаловалась она; даже ей, пережившей экстренное отклонение от курса и аварийную посадку в бессознательном состоянии, снились кошмары.
– Капитан Тревис не дает рядовым ни секунды покоя, у нас очень строгая дисциплина. И я многого еще не понимаю, поэтому часто ошибаюсь, за что получаю по шапке.

– У нас тоже довольно строго, - вторила Мин Чжи, я вот, например, один раз чуть не спалила диагностический аппарат, хе-хе-хе. И меня заставили драить казарму без помощи очистительной техники, а тряпкой, представляешь? Тряпкой!

– Ты этим гордишься что ли?
– усмехнулась Ривка, а Мин Чжи пожала плечами.

– Сержант Бройлз!
– крикнула Ривка анкийцу, сидящему на крыле Аиды с ноутбуком и тестирующим рулевую.
– Я ухожу, Ривке нужна помощь профессионалов, я не поняла в чем проблема. Система как тормозила, так и тормозит.

Тот только кивнул и погрузился обратно в работу.

– Тебя допускают до электроники?!
– Мин Чжи вылупила глаза.
– Я только инструменты сержантам подаю - не офицер, а одно название. Как бионик…

– А я подаю инструменты тем, кто подает инструменты техникам, - насупилась Харука, а Мин Чжи с Ривкой засмеялись.

– У меня вполне слаженная команда, - сказала Ривка и указала на хвостовое оперение, где красовалась совсем маленькая звезда Давида.
– Помимо японца и француза, в составе техников и пилотов одни евреи. Хотя у француза, кажется, все же евреи в роду пробегали. А японец - фараон, ему удалось попасть в первую бригаду только из-за связей. Хотя, надо сказать, парень неплохой.

– Угораздило же тебя попасть в такую команду!
– фыркнула Харука.
– И почему я не еврейка?..

– Нас вообще не особо любят, так что мы держимся стайкой.

Отправившись к выходу с зиккурата в город, девушки по очереди приложили запястья с невидимыми айди-тату к турникетам на КПП и сразу же направились в ближайший бар. Барами пять заведений, разбросанных по разным уголкам Лахму, было назвать сложно - скорее столовками поменьше, и подавали зэв них одно пиво. Крепкие напитки были запрещены. По вечерам здесь играла музыка, и, впервые зайдя сюда около месяца назад, Ривка застыла в нерешительности, словив сдвиг фаз - слушая голос Джо Эспосито, певца далеких восьмидесятых, доносившийся из колонок. За пятьдесят пять миллионов километров от Земли. На Марсе.

– Он так и не связался с тобой?
– тихонько спросила Мин Чжи, пока Харука отвлеклась на официанта, точнее, очередного провинившегося рядового, которых в наказание наряжали в белые фартуки.

Ривка покачала головой. Она не позволяла грусти взять над собой верх. Да, она скучала по Александру и находила успокоение только в работе. Она хотела просто поплакать у него на плече, наконец, отпустив гнетущую боль потери Сэма и остальных, а также страх, оставшийся после чудовищного первого полета в космос. Ривка держала всё в себе, стараясь не раскисать, но иногда, особенно по вечерам перед сном, на нее находила апатия.

– Ничего, Мин Чжи, - поймав понимающий взгляд подруги, ответила она, - всё хорошо, мне все равно некогда о нем думать.

– Вы чего там шушукаетесь без меня?
– Харука придвинулась ближе к ним.

– Мы говорим о Летти, - негромко соврала Ривка, и Мин Чжи кивнула в подтверждение.
– Ты не общалась с ней после распределения?

– Видела пару раз, но издалека, она вела зарядку у рядовых своей бригады, там, кстати, Мара.

– Она ни разу не связалась со мной, - задумчиво проговорила Ривка и, тронув дисплей своего браслета, по внутренней связи нашла ее профайл и чирканула пару слов.
– Я ей уже писала, но она не отвечает. В общем-то, мы и не друзья, но как-то… После того что с нами случилось, я думала, мы стали чуть ближе.

– Думаешь, она винит тебя за решение оставить Сэма в двигателе?
– забывшись, внезапно произнесла Харука и тут же прикрыла рот ладонью.

Ривка тяжело вздохнула, и за столом повисло молчание.

– Думаешь, я сама себя не виню?
– внезапно злобно набросилась на Харуку она, не сдержав эмоций.
– Думаешь, я не вижу кошмаров и не чувствую себя виноватой? Как мне простить себя, если из-за моего решения погиб человек? Наш друг?

Подошедший с пивом рядовой, хмуро посмотрел на них но, поймав яростный взгляд Ривки, выпрямился, определив по погонам, что перед ним офицер, и быстро отчалил, даже не забрав лежащую на столе пластиковую карту виза. В ходу на Лахму были обыкновенные американские доллары, жалование платили тоже в них, переводя на личные счета военных.