– Тебе идет управлять истребителем, - сообщил он, переводя тему - Выглядишь уверенно.

Она с мягкой улыбкой отстранилась.

– Мне доверили перегнать истребитель на починку, боюсь, взлететь мне дадут еще не скоро. Почему не сообщил, что прилетаешь?
– негромко спросила она, когда они тронулись к выходу.

Он обратил на нее понимающий взгляд.

– Я просто хотел сделать сюрприз. Мой шаттл приземлился только час назад, и меня насильно загнали на встречу с полковником Брауном, - назвал он фамилию человека, отвечавшего за кибербезопасность и управлявшего центром кибернетики Лахму.
– А потом я хотел найти тебя, но ты будто нутром меня почувствовала и из всей Лахму оказалась именно в кибернетическом центре.

– Не хочешь сначала бросить сумку и заселиться?
– она кивнула на багаж в его руках, когда они спускались в подземку.
– Можем и в пабе поужинать, если не успеем в столовку. Тем более, нам предстоит разговор. Не хочу, чтобы нам мешали.

В ожидании поезда они стояли совсем близко, но Ривка, как бы не хотела, не могла взять его за руку. Почему-то именно сейчас в ней проснулась необъяснимая неловкость, но уж лучше бы она продолжала спать, как в ее прежней жизни.

– И что же ты делаешь на Лахму?
– спросила Ривка, когда, зайдя в полупустой вагон, они встали напротив друг друга, проигнорировав пустые сидения.

– В кибернетическом центре освободилось место командующего группы летчиков-испытателей и отдела кибернетики этого направления. Я более ста лет находился в запасе. На Лахму я не был уже очень давно, и теперь буду заниматься разработкой и тестированием программного обеспечения для истребителей, бомбардировщиков и флагманов.

– Но я думала, ты занят в миссии в Пентагоне, - сказала она, и ей пришлось встать ближе к нему, так как на следующей станции в вагон хлынули анкийцы, возвращающиеся в жилой район со службы и ужина.

– Простите, сэр, мэм, - извинился рядовой, который случайно толкнул Александра и едва не завалился на Ривку, когда поезд тронулся.

Александр успел поймать ее, чтобы она не упала, и теперь обнимал за плечи; от его грозного взгляда рядового сдуло поглубже в вагон.

– А ты хотела бы, чтобы я остался на Земле?
– шепнул он ей на ушко слишком интимно.

– Я рада, что ты здесь… - она склонила голову на его плечо, отогнав смущение от взглядов невольных наблюдающих.

***

Александр сидел, глядя в одну точку, на его сосредоточенном лице вмиг будто появилось больше морщинок, придающих ему еще более усталый вид.

– Сэм был хорошим парнем, - негромко сказал он, в то время как Ривка, не сдержавшись, тихонько глотала слезы, изредка всхлипывая.

Они сидели в дальнем тихом зале паба, где музыка и свет были приглушеннее, чем в остальной части. Александр, выслушав чудовищную историю, устало потирал виски. Он даже не притронулся к еде, как и Ривка, у которой совсем пропал аппетит.

– О’Салливан ничего не сказала мне про аварийную посадку, когда мы виделись в Бад-Тибира. Вернее, я слышал, что какой-то шаттл разбился, но понятия не имел что это вы. Тем более, О’Салливан передавала от тебя привет, что означало, что с тобой всё в порядке, - он бросил взгляд на ее погоны и понял, что Ривка не радовалась назначению, что для нее оно стало бременем; придвинув стул поближе к ней, он обнял ее и поцеловал в висок.
– Ты большая умница, ты спасла своих сокурсников.

– Но не всех, - коротко ответила она и обхватила его руками, прижимаясь сильнее и понимая, что от его присутствия ей становится легче, что все то, что она пережила, наконец, может выплеснуть, просто поплакав в его жилетку.
– Именно я оставила Сэма в двигателе.

– Это было его решение, Ребекка, - как давно она не слышала своего имени из его уст.
– Ты поступила правильно, как бы тяжело не дался этот выбор. О’Салливан должна была рассказать мне, я бы прилетел раньше.

Они обернулись на шум, увидев как в открывшиеся металлические двери вошли две знакомые девушки, и разомкнули объятия.

– Профессор? То есть, подполковник, сэр, - выпрямилась по струнке Летти, с непониманием взглянув на Ривку, чья рука скрылась в его ладони.

– Поздравляю с назначением, офицер Хендерсон, - он протянул ей руку для рукопожатия и сдержанно кивнул ее спутнице.
– Мисс Ринальди.

– Спасибо, сэр… - с небольшой паузой ответила Летти.
– Что вы здесь делаете?

– Буду работать над усовершенствованием ПО для космических кораблей, - коротко ответил он, а Ривка, убрав руку из его ладони, незаметно утерла слезы, стараясь прийти в себя.

– Рада вас видеть, сэр, - на лице Летти появилась неожиданно теплая улыбка, а затем они с молчаливой Марой проследовали дальше, с удивлением оглядываясь на их стол.

– Чего ты так напряглась?
– спросил Александр, вернув ее руку на место.
– Академия позади, я больше не твой декан, тут нечего стесняться.