Рядышком на шезлонге под зонтиком возлежала Дана, пряча молочно-белую кожу от солнца, ее веснушчатое лицо и тело были намазаны густым слоем солнцезащитного крема.

– Напомни мне, чтобы я убила тебя за то, что ты вытащила меня на пляж в такую жару!
– лениво возмутилась она.

Ривка изобразила оскорбленную гордость и посмотрела на нее с недовольством.

– Где ты в своих лабораториях и песках Бад-Тибира сможешь насладиться морем? Солнце там так вообще убийственное! На Лахму и то комфортнее, там стабильные двадцать пять, - невольно перевела она тему.

– Только в пределах действия метеоколец, - уточнила Дана; за пределами пятидесятикилометрового радиуса вокруг Лахму кольца не действуют, и суточные колебания температуры совершенно не подходят для комфортного существования анкийцев - ночью морозит до минус восьмидесяти, а днем жара поднимается до плюс тридцати.
– Думаю когда-нибудь сгонять на Марс, интересно всё-таки, чем он тебя так зацепил.

При слове “Марс” парень с соседнего шезлонга вынул один из наушников и непонимающе уставился на двух фантазерок, но Ривка и Дана не придали этому значения, потому что простому человеку было невдомек о реальном положении вещей в мире.

– Я, наверное, уже так привыкла к жизни по уставу, что для меня является нормой даже то, что Александр умудряется меня строить. По привычке, - засмеялась Ривка, которая не понимала, почему находится на Земле, ведь ей здесь не место.

– Когда он возвращается из командировки?
– уточнила Дана, понимая, что подруга вовсе не наслаждается свободой в его отсутствие.

– Он не назвал точную дату, но в пределах завтра-послезавтра. Пару дней потусуется со мной, мама снова пригласила нас на ужин в шабат, потом опять отбудет.

– И он не рассказывает, куда ездит?
– не без подозрения спросила Дана, понимая, что многие анкийцы выполняют секретную работу.

– Обмолвился, что по делам своей фармацевтической компании, и я не стала докапываться. Сама знаешь, за разглашение секретной информации могли бы посадить за решетку уже после упоминания о миссии в Пентагоне.

Дана потянулась за бутылкой воды, стоящей на столе, и выпила ее практически залпом: для нордической девушки подобная жара была невыносима.

– Я не думаю, что он тогда сказал правду, раз это секретно, - озвучила свои мысли она.

Ривка с жалостью посмотрела на Дану.

– Может, в душ сходишь, пока я буду плавать с доской?

– Иди давай, - махнула Дана, обмахиваясь веером.
– Я подожду пока крем впитается.

– Потом предлагаю в Арому на завтрак с ледяным пивом.

– Прекрасная идея!
– Дана подняла большой палец вверх и взяла со столика планшет, углубившись в чтение какой-то явно научной книги.

Ривка уловила лишь структурные формулы молекул на экране, прежде чем, накинув верх от гидрокостюма, отправилась к работникам серфклуба, возле которых в ряд лежали доски.

Умирая от жары, Дана старалась совершать как можно меньше движений, словно это могло помочь пережить жару. Она углубилась в чтение трудов небезызвестного индийского химика Фероза Сингха и вроде бы на время отключилась от мучившей ее жажды.

– Привет, можно присесть?
– заслоняя солнце, возле Даны появился молодой человек в ловящих блики солнца рейбенах, его влажная от воды грудь блестела на солнце.

Дана, поначалу вознамерившаяся вежливо указать ему путь истинный в места не столь отдаленные, посмотрев из-за чуть сдвинутых на нос очков, внезапно осознала, что, может, вовсе и не прочь подобной компании, тем более, Ривка, судя по всему, пока не собиралась возвращаться, наслаждаясь крупными волнами.

– Садись, - просто сказала Дана и, заблокировав планшет, отложила его на столик; к своему удовольствию, она обнаружила в руках у парня две бутылки пива, одну из которых он протянул ей.

– Не любишь загорать?
– уточнил он, а Дана вдруг решила, что он ей кого-то напомнил.

– Если я вылезу на солнце, то тотчас же покраснею, моя кожа не приспособлена к загару, - пояснила она.
– Как тебя зовут?

– Бен, - коротко сообщил он, и Дана в замешательстве посмотрела на него внимательнее.

– Сними, пожалуйста, очки, - попросила она, проверяя догадку.

Он подчинился, и Дана едва удержалась от того, чтобы открыть рот, ведь она, несомненно, узнала этого человека с фотографии в телефоне Ривки. Дане так и не удалось побывать у подруги в гостях во времена учебы в Нью-Бабили, и ей не представилось возможности познакомиться с ее бывшим парнем, который сейчас, попивая пиво, сидел на соседнем шезлонге и пытался ее склеить.

– Ну как?
– Бен усмехнулся, и Дана обнаружила, что у него невероятно привлекательная улыбка.
– Отвечаю твоим вкусам?
– ничуть не смутившись, добавил он.