И это все вместе с Саймоном Мелларком. В день, когда они закончили Конриальскую академию, Нора вздохнула от облегчения и напряглась одновременно. Окончание обучения отрезало ее от Саймона раз и навсегда, она больше никогда не увидит его, если захочет. Отныне у каждого из них свои дороги. Но вместе с этим в ней поселилась тревога. Ведь отныне она не могла видеть его. Не могла знать, с кем он и чем занимается. Не могла знать, с кем он состоит в отношениях. Он больше не мелькал перед ней как на ладони, и этого мига, когда она лишилась возможности видеть Саймона хотя бы издалека и говорить с ним, Нора ждала с невероятным страхом. Потому что она не знала, как жить дальше.

Дальше по дороге жизни она пошла бок о бок с Яном Лайтмером. И не в качестве пары, а все также... Друзьями. Их встретил Эраклион, одна квартира на двоих, одна работа и Нэр Шеппард в качестве бонуса.

И одна постыдная тайна, которую Нора Цюрик оказалась не способна открыть никому. Лишь посвященные знали о том, что она не переставала любить Саймона Мелларка. Тот же Ян, например. Более того, он всегда угадывал, когда причиной плохого настроения Норы становился именно этот придурок. Более того, в некоторые моменты Лайтмер был единственным, с кем Нора... Могла поделиться личной болью. Единственный, кто был рядом и кто все это слушал. Нора прекрасно представляла, что он сам может при этом чувствовать: девушка, в которую ты влюблен, рассказывает тебе о мудаке, в которого сама влюблена. Рассказывает долго, горячо и с чувством.

Нора прекрасна понимала все это. Но не могла остановиться. Казалось, что Ян понимал ее лучше всех. И с кем-то хотелось поделиться своей болью, даже если этому кому-то ее рассказ сам причиняет боль. В конце концов, если ее так невыносимо слушать, почему же он ни разу ее не заткнул? И тот плохой момент, что при всем своем прочем хорошем отношении в момент, когда ей было плохо, Нора хотела надавить и на Яна. Пусть и своим рассказом. Пусть и он пострадает. Да, она чувствовала себя потом виноватой мразью. Но не могла остановиться.

Как же хорошо, что теперь у Яна появилась Серверджина Рафстер, и Норе больше не надо все делать с оглядкой.

Но было то, что Ян не знал. Но смутно догадывался, только не в том ключе. Ни разу за все то время, как они жили вместе, они не обсуждали сексуальную жизнь друг друга. И если в случае Яна было ясно, что он так бы и остался последним девственником, не подвернись ему тогда эта Билли Ламберт, то Нора Цюрик целибат не хранила. Но то, как она его не хранила, ей категорически не нравилось. И нравилось одновременно.

Ян даже понятия не имел, какой большой вклад вносила Нора в охрану его психики. Она знала, что Лайтмер мог оставаться непоколебимым сколько угодно рядом с ней, но знала она и также, что кое-что все же могло выбить его из колеи.

Знание о том, что Нора Цюрик вступила с кем-то в отношения. Пока она была одна, это легче переносилось. Нора знала по себе: в те моменты, когда в графе “семейное положение” у Саймона стояла пустота и на аватарке он был один, ее сердце билось значительно легче.

Пока Ян Лайтмер не знал о том, что у нее кто-то есть, он мог спать спокойно. И Нора охраняла его сон. Знал бы он только, какой ценой.

Иногда, очень редко она вдруг могла не прийти вечером домой. Пропасть на целую ночь. А наутро вернуться как ни в чем не бывало, но ни слова не сказать об этом. Ян полагал, что Нора занимается с кем-то сексом. Возможно, со случайными знакомыми. Возможно, вон с кем-то из тех, с кем Нора довольно мило общалась на обеде. Лучше не знать потенциального врага в лицо. Ян ни о чем ее не спрашивал – Нора ничего не говорила.

Но он не представлял, насколько был прав. Нора действительно в такие ночи уходила именно для того, чтобы заниматься сексом. У нее была одна весомая причина порой слишком рьяно срываться, когда она вроде бы ничего не планировала. Если бы только Ян знал имя этой причины. Ведь ради нее Нора была готова примчаться куда угодно и когда угодно.

Некоторые вещи никогда не меняются. Саймон Мелларк в ее жизни не менялся тоже.

Саймон. Именно к нему Нора срывалась. Именно на его зов приходила. Его губы, заливаясь слезами, целовала. Его рукам позволяла скользить по своей груди и расстегивать свой бюстгальтер. Саймон Мелларк чаще всего не замечал ее слез. Потому что был изрядна пьян.

Как и все, он повзрослел. Прорывающаяся раньше грубость теперь проявлялась в нем больше. Брутальность, которая влекла к нему девушек, наполняла его все сильнее. А самоуверенность только росла.

И именно такого его и любила Нора Цюрик. Именно к такому и шла, зная, что завтра утром ему будет на нее насрать. Шла и ненавидела себя за собственную слабость. Потому что прекрасно понимала, что теряет всякую гордость, которую имела (и имела ее предостаточно) и стелилась перед Саймоном самой настоящей тряпкой. Но был слишком велик риск потерять его. А этого Нора допустить не могла.