— Я прошу прощения, — подала она голос, дождавшись, когда Снейп прекратит отсчитывать капли тягучей синей жидкости из флакона. — Если мне не врут глаза, то вон то, посередине — порошок малахитового корня? Если не затруднит, замените его на сок ледяного кактуса. Одной капли хватит. У меня на малахитовый корень аллергия.

Снейп отставил свои склянки и угрожающе навис над Иванной.

— Я одного не понимаю — за кого меня здесь держат? — с расстановкой спросил он. — Одному оборотнево зелье невкусное, у второй аллергии.

Иванна сделала самые невинные глаза и захлопала ресницами.

— Придумайте что-нибудь более осмысленное, — фыркнул Снейп.

— Пожа-а-алуйста! — жалобно протянула Иванна. — Вам что, охота посмотреть, как я буду покрываться зелёными кружочками и чесаться?

Дольше удерживать серьёзный тон не удалось, и, к взаимному изумлению, они рассмеялись.

— Мало мне своих забот, так ещё парочка великовозрастных детишек веселья подкидывает, — придав лицу обычное выражение вселенского отвращения ко всему и вся, Снейп вернулся к приготовлению зелья. — Помимо ледяного кактуса — будут ещё пожелания, доктор Мачкевич?

— Если я правильно поняла вашу рецептуру, профессор, то можно добавить две-три капли эссенции алтайского женьшеня — я там вам полпинты отлила, — Иванна кивнула в сторону «гостинцев», которые Снейп принёс одновременно со стулом и разложил на столе. — Правда, у него могут разные забавные побочные эффекты вылезти, особенно у представителей мужеского пола.

— Ничего, забавные эффекты мы скорректируем болотной орхидеей, — дождавшись равномерного покраснения смеси в стакане, он разлил зелье по пробиркам и одну протянул Иванне. — Это не хуже Укрепляющего зелья.

— Предлагаю выпить за встречу и за здоровье! — провозгласила Иванна, поднимая пробирку, словно бокал с шампанским, они чокнулись, и Иванна, осторожно понюхав содержимое пробирки, залпом его выпила. – Ой, — сказала она, ощутив нарастающее жжение в горле. — Я не заметила там перца, — смаргивая выступающие слёзы, Иванна огляделась по сторонам в поисках запивки.

В чужой лаборатории найти подходящую запивку было сложно, простая же вода для этих целей явно не годилась.

— Это не перец, — заинтересованно наблюдая её метания, возразил он с лёгкой улыбкой. — Вытяжка из жгучей стрекальницы.

— Вам больше не на ком бесчеловечные эксперименты ставить? — лихорадочно осматривая этажерку, прохрипела Иванна.

— К вашему сведению, я выпил ровно то же и ровно столько же, сколько и вы. Да, жжёт немного, зато посмотрите, как вы взбодрились!

Иванна метнула уничтожающий взгляд в его сторону и вновь вернулась к поискам.

— Д-а-а, с такой выдержкой никакие весёлые побочные эффекты не страшны, — прохрипела она.

Внезапно издав боевой клич, Иванна коршуном кинулась к одинокой спиртовке на дальнем конце стола. Молниеносно вытащив фитиль, она осторожно обнюхала горловину и, удовлетворённо кивнув, мелкими глотками, кривясь и морщась, выпила содержимое под совершенно неописуемым взглядом хозяина лаборатории. Отставив опустевшую спиртовку и закусив губу, Иванна огляделась в поисках закуски. Взор её вдруг пал на секретер, и с придушенным восклицанием «Печеньки!», она схватила круглую жестянку, в которой, к её счастью, действительно оказалось печенье.

— Уфф, — сказала она, возвращаясь на стул и утирая выступившую испарину. — Встряска, конечно, знатная. Но предупреждать же надо. Кстати, я согрелась, спасибо за мантию.

— Позвольте узнать, а вы вот так постоянно представления устраиваете? — поинтересовался Снейп, воссоединившись со своей мантией. — Я с чисто практической точки зрения любопытствую. Коль скоро нам предстоит сотрудничество, хочется быть морально готовым. Впрочем… какая разница. Давайте лучше обсудим план действий. Что за работу вы планируете провести?

— Эхм-м-м… — смущённо замялась Иванна. — На самом деле, мне нужно разработать универсальный состав, который, будучи распылённым на некий условный компонент — вне зависимости от природы этого компонента — помогал бы при моментальной заморозке этого компонента сохранять все свойства этого компонента, присущие ему в свежем виде.

Снейп где-то с полминуты обдумывал услышанное, после чего выразил категорическое сомнение в том, что работа с таким названием у кого-либо вызовет интерес. Иванна возразила, что это не название, а криво сформулированная суть, и что работу её уже давно ждут — не дождутся.

— В общем, у меня с собой кое-какие наработки. Я хочу немного покопаться в вашей библиотеке для финальной, так сказать, полировки и приступить к практическим экспериментам. И методики отшлифовать нужно, — подытожила Иванна.

— Когда планируете приступать к работе? — спросил Снейп. — Если сегодня — то без меня, у меня через двадцать минут занятия.

— Не сегодня — точно. Завтра-послезавтра. Или в понедельник. Посмотрю. И, позволю себе напомнить, вы меня должны сегодня как следует напоить, и не спиртом, по возможности. К вам коллега из-за границы приехал, а у вас даже и встречу отметить нечем, — укоризненно покачала головою Иванна.