— А? Какой сэнсей? — оторопело уставилась на неё Ивана, выныривая из своих мыслей и отрываясь от созерцания медальона.

— Да Горан же, он страшно бесится, когда я его так называю, — гоготнула Федора с донельзя довольным выражением лица.

— А-а, ну ладно, — кивнула Иванна; она подбросила артефакт и поймала его, оценивая вес — каменный медальон был гораздо тяжелее деревянного, из-за чего пред нею встала проблема шнурка. — Вспоминайте, кто у нас патлатый, — Иванна сняла очки и принялась тереть глаза, запорошенные каменной пылью.

Василиса, стремительно сметающая с верстака отходы производства, вытаращилась на неё и на мгновение остановилась.

— Не я, точно, — честно призналась Федора. — Горан, может быть? Профессор Каркаров?

— Нет, Горан недостаточно патлат, ему бы чуть отпустить, до лопаток всего-то на ладонь не достаёт… Профессор Каркаров тоже не годится, тем более, артефакт для него, а носить артефакт со своим волосом может только изготовитель… Не хочу кожаный шнурок использовать, волосы прочнее, и чары держат лучше, и долговечнее, вам профессор Хайдарага должен был рассказывать… — надев очки, пояснила Иванна в ответ на обескураженно-вопросительный взгляд Федоры и принялась полировать готовый медальон мягкой тряпицей. — На самом деле, много не надо, у меня ещё своих полно, но для усиления нужна чужая прядочка и, желательно, длинная… Эх, ну, ты бы воды распылила, уже пыли наглоталась? — она повернулась к выразительно покашливающей Василисе.

— Ничего я не наглоталась, — возразила та, нетерпеливо топнув в явном негодовании на Иваннино тугодумие.

— А-а, Док, мы же тут патлатых вроде искали, — догадалась Федора.

— Ну да… А-а! Точно! — просветлела и оживилась Иванна. — Василиса, мне то-оненькую прядь надо, федькину причёску тебе не придётся делать, — сунув медальон в карман джинсов, она встала с табуретки и сделала шаг в сторону ассистентки, которая тем временем вытянула из волос ленту и аккуратно расплетала своё богатство.

Когда она закончила, Иванна с Федорой издали дружный вздох восхищения — и восхититься было чему: тёмные, почти чёрные, с янтарной искрой волнистые волосы закрывали фигуру Василисы плотным плащом, струясь почти до колен. Частично скрыв лицо, волосы придали Василисе очень таинственный и немного пугающий вид. Федора автоматически раскрыла свой альбом.

— Ну, выбирайте, — пригласила Василиса, явно довольная произведённым эффектом.

Иванна подошла к ней и погрузила пальцы в волосы; тяжёлые гладкие пряди ужами скользили между пальцев, словно живые.

— Шикарно, — с трепетом вздохнула Иванна, чувствуя, как по руке стремительно забегали мурашки, устремляясь в район позвоночника. — У тебя, кажется, малахитницы в роду были? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она. — Федьк, кончай малевать, подай скальпель, пожалуйста… Я внизу откуда-нибудь срежу, заметно вообще не будет… — несмотря на все предосторожности, Иванна всё же слегка чиркнула скальпелем себе по пальцам, однако, в общем состоянии глубочайшего благоговения даже не почувствовала боли. — О, кстати, это прекрасная идея, нужно немного крови добавить для усиления артефактов… — оживилась она, медленно протягивая срезанную прядку сквозь кулак, позволяя ей слегка напитаться кровью.

— Обереги, изготовленные с применением Тёмной магии? Оригинально! — оценила Василиса, принимаясь заплетать косу к огромному сожалению остальных.

— Вот, кстати, никогда не понимала этого деления магии на Тёмную и Светлую, — поделилась мыслью Федора. — Ежели кровь или воздействие на волю — так сразу Тёмная…

— Эта тема стара, как Мир, — отмахнулась Иванна. — Кровь — это жертва, а жертва — это Тёмная магия, согласно официальной номенклатуре. Хотя, это вопрос диалектики, как обычно…

Из комбинации иванниных и василисиных волос с добавлением золотой нити вышел превосходный шнурок, явно обладающий запасом прочности для того, чтобы удержать что-нибудь потяжелее медальона. После финальных «кровавых штрихов» амулеты, по мнению Иванны, приняли свой совершенный законченный вид, приведя своего творца в блаженное состояние глубочайшего морального удовлетворения.

…На тренировку кандидатов Иванна собиралась, заранее ожидая какой-нибудь каверзы со стороны Горана. От него вполне стоило ожидать какой-нибудь милой шалости вроде показательного скручивания в бараний рог под аккомпанемент лекции о том, что мускулы полезно держать в тонусе, и фиксации в таком положении до окончания этой самой лекции — при том, что женские штучки, вроде визгов, царапаний и кусаний на него, к сожалению, не действовали совершенно. Помня экспедиционные тренировочные спарринги, Иванна не только взяла два веера, но и специально собрала волосы в пучок, только чтоб иметь возможность сунуть в него свои «волшебные» хаси — кто знает, как дело обернётся.

Возле полосы препятствий на первом уровне внутреннего двора Горан рассказывал отдыхающим после серии силовых упражнений кандидатам в Чемпионы о рациональности регулярных тренировок. Среди приблизительно трёх десятков присутствующих, рассевшихся на малой трибуне в привольных позах, Иванна разглядела своих «факультативных» студентов, в том числе и Полякова. Там же она заметила и василисиного брата, ненадолго задумавшись: его в итоге отпустили в Хогвартс, или он пока просто не в курсе?

— Вот сейчас мы на наглядном примере моей приглашённой ассистентки убедимся, как важно не запускать тренировки, — поприветствовал он подошедшую Иванну, которая в ответ скроила в его адрес мину и показала язык. — Несколько лет назад мне удалось привести группу научных сотрудников под управлением доктора Мачкевич в почти человеческий вид. С тех пор, к сожалению, утекло много воды, но есть шанс, что не всё потеряно и, при определённой доле везения, доктор Мачкевич всё ещё в состоянии держать удар.