Повторит он свой рассказ и перед Польским Королем, если только ему удастся предстать перед Владыкой. Воевода ему, правда, не поверил, но может поверить Государь Польши…

«Нет, лучше все-таки, чтобы московит нашел в сих диких лесах свою смерть! — подумал фон Велль, покидая корчму. — Мертвец не сможет оправдаться перед судом, не сможет бросить тень на священный Орден. Хорошо бы встретить его по дороге и убить собственной рукой, а потом передать добычу Воеводе!»

Только как все это осуществить? Тевтонец не знал, где прячется московит, не ведал о его замыслах. Бутурлин был для него недосягаем, и его непредсказуемость грозила обернуться для крестоносного дела большой бедой.

Но еще больше фон Велля встревожило иное. С той ночи, когда Волкич и его люди вынужденно покинули лесную заставу, Самборские жолнежи прочесывали в их поисках лишь южные и восточные окраины Старого Бора.

Посему нетрудно представить чувства, охватившие Руперта, когда закованный в сталь конный отряд во главе с самим Воеводой, обогнав его, промчался куда-то на север.

Поспешность, с которой двигались тяжеловооруженные всадники, и присутствие среди них Самборского Владыки не оставляли сомнений, что Воеводе откуда-то стало известно место пребывания Волкича, коего он решил захватить лично.

Рыцарь тщетно силился понять, кто надоумил Кшиштофа отправиться за беглецами на север, и не мог найти ответа. Ни одна живая душа, кроме него самого да еще трех человек, сопровождавших его в сей поездке, не знала о месте, где после бегства с заставы прятался со своими подручными беглый тать.

В душе фон Велля еще теплилась надежда, что Волкич покинет свое логово быстрее, чем до него доберется Самборский Властитель. Но она уже не согревала сердце тевтонского Командора. В замыслах его, выстроенных с такой тщательностью, что-то пошло не так.

«Только бы у Волкича хватило ума убраться из деревни прежде, чем туда нагрянет Воевода, и сил, чтобы свернуть шею московиту, если им суждено будет свидеться!.. — с яростью прошептал фон Велль, глядя вслед удаляющемуся польскому отряду. — Думай, Брат Руперт, что будешь делать, если твой ставленник попадется им в руки!»

В бессилии тевтонец кусал губы. Его разум метался, словно зверь в клетке, лихорадочно выискивая шанс преломить положение в свою пользу. Но сознание, обычно изобретательное и гибкое, на сей раз подсказывало ему лишь один способ, как уберечь Волкича от встречи с Воеводой.

Нужно было совершить новое убийство, которое заставило бы Воеводу забыть о поисках беглых татей на северной оконечности Старого Бора и повернуть к югу. Сделать это надлежало именно здесь и сейчас.

Окружная дорога, которой ехал фон Велль, несмотря на стужу, была довольно оживленной. Время от времени по ней, то обгоняя немецкий отряд, то двигаясь ему навстречу, проезжали польские конные разъезды, иногда, устало позвякивая бубенцами, тащился тяжело груженный провизией обоз.

Но чаще всего слугам Ордена встречались бездоспешные всадники-гонцы, везущие в крепость донесения о делах с окраин Воеводства или возвращающиеся, исполнив свой долг, восвояси.

Очередная встреча с таким гонцом подсказала Командору, как действовать дальше. Наезженный тракт проходил вблизи Старого Бора, и местами, уже в ста шагах от дороги, начинались заросли, в коих мог укрыться небольшой отряд.

Дождавшись, когда дорога на время опустеет, фон Велль приказал своим людям свернуть в лес и, спешившись, затаиться в кустарнике. Замысел Командора был прост, но действенен: убить из арбалета одинокого всадника, проезжающего по дороге, и оставить лежать на виду, чтобы на него наткнулся первый встречный разъезд польской стражи.

Старший в дозоре наверняка отправит вдогонку за Воеводой одного из своих солдат, а тот, получив известие о гибели гонца, не преминет повернуть отряд к месту убийства.

Воевода не успел отъехать далеко, и легкий конник быстро его догонит, в том Руперт не сомневался. Но быстрое возвращение Самборского Владыки несло опасность для самого фон Велля и его людей. Посему прежде чем поляки найдут убитого, он должен будет увести свой отряд вглубь леса и добраться тайными тропами до мест, где встреча со стражниками будет ему не страшна.

Укрывшись в придорожном кустарнике, фон Велль стал готовиться к осуществлению задуманного. Пока один из его солдат уводил вглубь леса лошадей, чтобы те не выдали ржанием сидящих в засаде, двое других готовили к стрельбе дальнобойные самострелы.

Были извлечены из седельных сумок и просторные двуцветные плащи, серые с одной и белые с другой стороны. Вывернутые белой изнанкой наружу, они не только согревали схоронившихся в зарослях тевтонцев, но и делали их незаметными на снегу, что было сейчас особенно важно.