А ведь ему тогда смерть грозила: он брату своему сродному, Ягайле, дорогу к трону Литвы заступил. Хорошо, что поляки Ягайлу на трон польский пригласили. Литву не на кого было оставить, он и отдал ее Витовту в княжение, — владей, мол, покуда жив…

При Витовте Литва с колен поднялась и немцев с себя стряхнула. Полякам, правда, тоже грех жаловаться — с Ягайлой страну объединили, с Ягайлой и Орден Немецкий разбили. Хоть и гордый народ поляки, а пришлось признать, что без Литвы не удалось бы им победить в той битве, а без Короля-литвина две державы в одну слить!

— У нас, на Москве, Ягайлу не любят, — произнес Дмитрий, отхлебнув из кубка глоток пряной браги, — когда Московия с Ордой воевала, он с ордынцами в союз вступил и на Куликово Поле войско привел, чтобы в спину москвичам ударить.

— Однако же, не ударил, — усмехнулся Корибут, опрокинув в себя полжбана разведенного хмельного меда, — и села русские на пути к месту битвы не пожег, не разграбил, хотя и мог!

— За то, что села не пожег, спасибо, — согласился Дмитрий, — а что в битву не вступил, так ведь не из любви к московитам. Олег Рязанский ему перекрыл дорогу, тот самый, что предателем сказался и в сговор вошел с татарами да с Литвой.

Я много читал в старых летописях о Куликовом Побоище. Татары тогда решили русскому войску в лоб ударить, а Олег и Ягайло — в спину. Ягайле не хотелось вступать в бой первому; в спину бить, конечно, — не в лоб, но все одно опасно. Ану, как русичи развернут средний полк да на него ударят?

Так ведь и дружину свою положить недолго! Тут Олег Рязанский и говорит: «Давай, Княже, я первым на москвичей ударю, а твои конники пускай следом идут! У меня с Москвой старые счеты, хочу отомстить за обиды Князю Дмитрию!»

Ягайла и согласился. Пусть рязанцы ему дорогу прорубят, а там уже и его ратники в дело вступят. Пропустил он вперед Олега, а тот, подойдя сзади, к среднему полку Московского Князя, развернул конницу навстречу Ягайле, велел дружинникам щитами закрыться и копья опустить.

Так и простояли рязанцы до конца битвы, пока полки Правой и Левой Руки ордынцев с землей мешали. Не решился тогда Великий Князь Литовский в бой вступать, повернул свою рать восвояси.

Лишь потом выяснилось, что Олег Рязанский заранее уговорился с Дмитрием Ивановичем о совместных действиях против Орды. За помощь в битве Великий князь Московский поделился с ним добычей и отказался от притязаний на южные земли Княжества Рязанского. Вот тебе и Олег! Хоть и были у него обиды на Москву, а в лихую годину Делу Русскому не изменил!

— То, что ты сказал, верно, но лишь отчасти, — изрек, налегая на баранину, Корибут, — Ягайло тогда отступил не из трусости. Ужели мыслишь, что у него не хватило бы сил стоптать отряды Олега и ударить в тыл московитам? Под его знаменем тогда пол-Литвы стояло, и все рвались в бой, хотели припомнить Москве захват Смоленска, да и других литовских земель.

Ему и трудов-то было немного. Главные московские силы ордынцы на себя оттянули — бей в спину москвичей — не хочу! Но к Ягайле тогда гонец из Литвы прискакал на взмыленном коне. Весть принес, что немцы ливонские к его границам войска стягивают.

Он поразмыслил да и решил, что ни к чему ему своих людей класть на поле Куликовом, когда они могут пригодиться для защиты собственных рубежей. Да и Москву злить перед войной с немцами не стоит: захочешь военный союз с ней заключить против Ливонии, а Великий Князь и откажет в помощи, припомнив, как били в спину его полкам литовские ратники.

А так не на что сердиться Московскому Государю. Ну, пришли литвины, на поле Куликово, ну, постояли, в стороне, и что с того? В битву не вступили, ущерба русским землям не нанесли.

По-своему даже помогли Москве: татары все ждали, когда Литва москвичей молотить начнет, а литвины до конца битвы с места не сдвинулись. Так-то! Ягайло был мудрый политик — те, кто в трусости его винят, правды о нем не ведают.

Он и под Грюнвальдом в битву не спешил вступать, ждал, когда немцы все силы в поле выведут, хотел удостовериться, что нет у Ордена припрятанных резервов, новых полевых орудий, вроде нынешних, что картечью бьют.

Каждая такая пушка одним выстрелом дюжину человек сносит, окажись их у немцев хотя бы с десяток, весь замысел битвы придется менять. На картечницы конной лавой поскачешь — только конницу свою погубишь.

Захлебнутся польские ратники собственной кровью — тут рыцари немецкие в бой вступят, дорубят уцелевших да пораненных. А без конной рати и пехота долго не выстоит, сметет ее немчура железнобокая, копытами конскими в землю втопчет, уж сколько раз так бывало!

Ягайла и послал пластунов выведать, есть ли у немцев орудия. Лазутчики донесли, что картечницы у них имеются, только мешков с порохом и дробью на возах негусто.

Залпа на три, от силы — на четыре. Видно, и в лучшие для Ордена времена не по средствам ему было добывать в избытке боевой припас.