Приказ следовать за ним, Казначей воспринял без радости, но памятуя угрозы Главы Капитула, не стал противиться его воле.

По дороге фон Тиффен вновь погрузился в раздумья о причинах, побудивших его отправиться в Самбор. Что пошло не так у его любимого ученика, почему миссия Руперта оказалась под угрозой?

Если бы Магистр знал это, он бы сумел подготовиться к встрече с Королем и не дал бы завлечь себя в капкан.

А так ему приходилось лишь строить догадки о том, какие каверзы замышляет против него Польский Властитель.

Из мрачной задумчивости старика вывел возглас Зигфрида, который, привстав в стременах, указывал рукой куда-то вдаль.

Фон Тиффен поглядел в ту сторону, и сердце его затрепетало от волнения. Навстречу отряду крестоносцев летел ястреб, хорошо видный в прозрачном небе.

Хотя с возрастом зрение стало подводить рыцаря, он сразу же узнал эту птицу. Крупный серебристый хищник был непременным спутником фон Велля во всех его миссиях и поездках.

Обученный находить слуг Ордена по цветам платья, ястреб служил ему для передачи ценных сведений своему начальству. Если у Руперта не было возможности, отправить в Кенигсберг гонца со срочной депешей, на помощь ему приходила верная птица.

Вот и сейчас она парила в небе, присматриваясь к отряду всадников и ожидая от них условного знака. Видя это, Зигфрид вскинул руку в толстой перчатке и издал призывный клич, коим тевтонские Братья подзывали прирученных ими пернатых хищников.

Услышав знакомый звук, ястреб ринулся вниз и привычно сел, на подставленную ему руку. Секретарь надел на птицу смирительный колпачок и осторожно поднес ее своему Магистру.

Цепкий взгляд фон Тиффена сразу же нашел то, что искал.

К ястребиным лапкам была привязана черно-белая тесьма с десятком узелков на ней.

Если для непосвященных тесьма свидетельствовала лишь о принадлежности птицы Ордену, то Главе Братства она говорила куда больше. Узелки и промежутки между ними были знаками тайнописи, известными Магистру и его начальнику разведки.

Из веревочного послания фон Тиффен узнал о предательстве Готфрида, убийстве Рупертом Волкича и подозрениях Воеводы, заключившего фон Велля под стражу.

Но прочтя его, Магистр облегченно вздохнул. В письме не сообщалось об опасности раскрытия Королем замысла крестоносцев. Реальных доказательств вины фон Велля в смерти посла у поляков не было.

Все, что мог предъявить тевтонцам суд, — это ничем не подтвержденные обвинения московского боярина.

Единственная нить, способная привести Польского Владыку к Братству Девы Марии, оборвалась со смертью Волкича. И для доказательства своей невиновности Руперту оставалось сделать совсем немного — убить в поединке ненавистного московита.

— Мы получили от Брата Руперта добрую весть! — обернулся в седле к подчиненным старый Гроссмейстер. — Брат Зигфрид, налей нам по чаре вина из дорожных запасов. Теперь я знаю, о чем говорить с Королем!

Он был уверен в успехе своего дела.

С высоты галереи, опоясывающей замковый двор, Дмитрий наблюдал за въездом немецкого отряда в Самбор. Тевтонцев было, не меньше сотни, и от обилия белых плащей с черными крестами у московита рябило в глазах.

Впереди на рослом коне выступал седобородый старик с суровым и властным взглядом. Золотая шейная цепь, ярким огнем вспыхивающая на солнце, выдавала в нем Главу Ордена Крестоносцев.

За ним следовали белокурый юноша, несущий на руке крупного ястреба, и какой-то важный Орденский сановник, с одутловатым лицом. Последний из них чувствовал себя в Самборе явно неуютно. Об этом свидетельствовал его настороженный взгляд, то и дело бросаемый им по сторонам.

Выехав на середину двора, крестоносный вождь спешился и встал на одно колено перед встречающим его Королем. Остальные тевтонцы тоже слезли с коней, повторяя сей жест вассальной покорности.

Со стороны могло показаться, что в Самбор явились верные слуги Польской Короны, готовые с честью исполнять волю своего повелителя. Но Ян Альбрехт знал, что под маской смирения кроется оскал зверя, ждущего, когда господин обернется к нему спиной.

Издали Дмитрий не мог слышать, о чем говорил с Королем Великий Магистр. Но было ясно: Глава Ордена явился в Самбор, чтобы поддержать фон Велля и убедить сюзерена в верности ему Тевтонского Братства.

Дав рыцарю знак подняться с колен, Ян Альбрехт пригласил его и остальных слуг Ордена во внутренние покои замка.

Чтобы попасть в зал пиршеств, где тевтоцы собрались отобедать с дороги, им пришлось взойти на верхний замковый поверх.

Шествуя по навесной галерее, фон Тиффен на миг поравнялся с Бутурлиным. Глаза их встретились, и Дмитрий ощутил колючий, неприязненный взгляд крестоносца.