Помнишь, что говорил перед смертью Тур? Что мы с княжной одолеем все препоны и будем вместе. Что ты возведешь крепость, с коей восстанет ваш вольный край!

— Верно… — приободрился, вспомнив слова старого казака, Газда. — Как я мог забыть! Тур видел грядущее, это правда!

— А если так, то я выстою против тевтонца, и ни доспехи, ни двуручный меч не уберегут его от расплаты!

— Что ж, пусть все так и будет! — улыбнулся казак Дмитрию. — Помогай тебе Господь, брат!

Уже третий день Руперт фон Велль не находил себе покоя. Известие о том, что Король вызвал Великого Магистра в Самбор, не на шутку тревожило тевтонского Командора.

Похоже, Ян Альбрехт готовил Главе Ордена западню, но каким образом она сработает, Руперт еще не знал.

Ясно было одно: в своем послании Король не стал сообщать фон Тиффену истинных причин вызова и подробностей суда, побудивших его назначить ордалию.

Сие значит, что по приезде в крепость Орденскому Владыке придется действовать вслепую, чем не преминет воспользоваться Король.

Руперт знал, что должен предостеречь Магистра о ловушке, ожидающей его в Самборе. Но как это было сделать? Воевода запретил тевтонцам выезжать за крепостные ворота, доверенных же людей, с коими он мог бы отправить послание, у Командора в замке не имелось.

Судьба оставляла ему лишь одну возможность связаться с высшим иерархом Братства, и хотя фон Велль не был уверен в успехе своей задумки, пренебречь ею он все же, не мог.

Руперта давно занимала мысль о голубиной почте, посредством коей он хотел наладить связь между Кенигсбергом и Ливонией. Но осуществить задуманное оказалось непросто.

Голуби, к лапкам коих были привязаны грамотки с тайнописью, становились добычей хищных птиц, и важные послания не доходили до тех, кому предназначались.

Неудача не обескуражила фон Велля — напротив, заставила его искать новые пути достижения цели. Что, если вместо голубей использовать самих пернатых хищников?

Руперт стал дрессировать охотничьих соколов и ястребов, чтобы они доставляли записки в столицу Ордена. Птиц увозили подальше от дома и выпускали на волю. Те из них, что возвращались в замок, получали обильное угощение.

Труднее было Командору научить своих питомцев отдавать послание в нужные руки. Но он справился и с этой задачей.

Натасканные фон Веллем птицы безошибочно узнавали слуг Ордена по белому плащу и садились на руку лишь им одним. Через полгода с тех пор, как Руперт увлекся ястребиной почтой, у Ордена появилось с десяток крылатых посланников, способных доставить весть в любой уголок Европы.

Самого способного из ястребов фон Велль возил с собой в небольшой клетке, привязанной к седлу. И хотя ему давно уже не приходилось отправлять важных посланий, Руперт знал: любимец не подведет его.

По расчетам Командора, около полудня Магистр должен был как раз подъезжать к Самбору. «Нельзя медлить, — подумал Руперт, — теперь или никогда!»

Выйдя на замковую стену, он извлек из клетки ястреба с привязанным к лапам посланием. На сей раз Командор не стал доверять бумаге. В замке обреталось немало умников, готовых, из личной неприязни к Ордену, сразить его птицу из лука или арбалета. И если ястреба убьют, грамотка наверняка окажется в руках Воеводы.

Чтобы не допустить сего, фон Велль прибег к узелковой тайнописи. Едва ли кто-нибудь из непосвященных мог помыслить, что черно-белый шнурок, на лапах птицы, содержит отчет Командора своему Владыке обо всем, что он свершил за неделю отсутствия в Кенигсберге.

Руперт сплел его, стараясь не упустить ни одного из событий, последних дней. Каждая нить, каждый промежуток между узелками сообщали Магистру о том, что ожидает его в Самборе.

Оставалось лишь надеяться, что ястреб вовремя доставит послание Главе Тевтонского Братства, и тот найдет способ одолеть козни Польши и Москвы.

Подняв своего любимца над парапетом, Командор качнул рукой, давая ему понять, что пришло время для полета. Однако, ястреб не спешил расправлять крылья. То ли он был сыт, то ли счел погоду не подходящей для небесной прогулки.

Руперт повторил свой жест, надеясь, что птица, наконец, поймет, что от нее требуется. Но в этот миг за спиной рыцаря раздался нарочито громкий кашель.

Обернувшись, он увидел Воеводу. Владыка Самбора стоял от него в трех шагах, важно подбоченясь и озирая тевтонца нагловатым взглядом серых, в красных прожилках вен, глаз.

— Чем занимаешься, Командор? — бесцеремонно обратился он к фон Веллю. — Посылаешь весточку своему Магистру?

— О чем ты, Воевода? — ни голосом, ни взором не выдал своей тревоги Руперт. — Просто моему питомцу пришло время размять крылья. Птицам, как и людям, необходимо упражнение плоти — в том залог здоровья!