– Где это? Мы сможем добраться по коридору? – спросила Вилл.

«Нет. Это технический тоннель, вам надо спуститься к осевому терминалу»

– Покажите, как пройти, – попросил Игорь.

«Требуется допуск по форме «Абсолют»»

– У нас нету, – развела руками Корнелия.

Пауза.

«Я не имею права пропустить вас... но поскольку защитно-кодовая система взломана и нейтрализована... могу открыть технические колодцы и аварийные трассы. Вам это подходит?» – в голосе оператора мелькнули нотки участия и интереса.

– Вполне, – ответила Вилл.

«Будьте осторожны – некоторые трассы активны. Обращайте внимание на указатели» – напутствовал их незримый собеседник.

– Мы будем осторожны, – заверил Игорь.

Справа от группы в стене образовалось овальное матово-белое окно, растаяло, открывая вход в новый коридор.

– Что-то тесновато там, – задумчиво проговорила Корнелия, оценивающе рассматривая проход – диаметр дыры в стене не превышал полутора метров.

– Другого пути всё равно нет, – ответила Вилл и первой полезла в туннель.

В этой овальной трубе повторялся тот же эффект, что и в первом коридоре – секции вспыхивали одна за другой и гасли сзади. Группа продвинулась вперёд метров на двести, когда труба внезапно расширилась и путь преградила серебристо-сверкающая стена в кристалликах инея – от стены исходил пар.

– И как же нам пройти дальше? – удивилась Ирма, упёршись в спину Тарани – в этом проходе свободно мог пройти один человек и то – пригнувшись. Так что шли друг за другом.

«Вам придётся обойти стержни охладительной системы», – внезапно отозвался оператор. «Если у вас есть защитные костюмы, то вы пройдёте»

– У нас нет таких костюмов, – озадаченно ответила Вилл.

«Тогда вы можете пройти через нижние камеры временного сдвига – они сейчас не функционируют».

– Постойте! У нас ведь есть генераторы защитного поля! – сказал Игорь. – Какова температура в зоне системы охлаждения? – обратился он к оператору.

«Минус двести семьдесят три по Цельсию»

– Хм... Абсолютный ноль. Какова протяжённость туннеля системы охлаждения в данном секторе?

«Сто сорок метров»

– Превосходно! Можно настроить генераторы поля таким образом, чтобы они поддерживали внутри защитных сфер комфортную температуру и атмосферу, – после небольшой паузы сказал Игорь.

– Как? – удивилась Тарани.

– Легко. Дайте-ка сюда ваши генераторы, – девочки переглянулись и отдали Игорю генераторы. Тот что-то подкрутил в каждом и вернул. – Теперь всё нормально. Но нам придётся пробежаться – заряд будет таять очень быстро.

– Ладно. Мы уж как-нибудь потерпим, – отозвалась Корнелия.

– Открывайте сектор системы охлаждения, – обратился Странник к оператору.

В серебристой стене вдруг протаяло круглое отверстие, пропуская людей в сектор системы охлаждения. В этом коридоре уже можно было нормально ходить, и группа совершила быстрый марш-бросок к выходу из зоны. Мимо быстро мелькали переплетения заиндевевших труб, каких-то непонятных агрегатов и устройств. Наконец, впереди показался выход – ещё одно круглое отверстие в стене. Через несколько секунд вся группа выбралась из зоны охлаждения.

Они оказались в чашевидной полости с множеством тёмных овалообразных ниш. Три из них светились. Внутри них лежали зеленовато-прозрачные стеклянные на вид шары с плавающими внутри шариками помельче и потемнее. Издали такие двойные шары очень напоминали глаза.

– Что это? – удивилась Хай Лин, подходя ближе к одной из ниш и пытаясь разглядеть её содержимое.

«Защитно-аварийный комплект» – прошелестел голос оператора.

– От чего он защищает? – вновь задала вопрос стражница.

«Максимальная программа – от вакуума до плазмотемператур. Но срок годности этих комплектов давно истёк, поэтому они, скорее всего, не обеспечат максимальной защиты»

– Ничего себе! – присвистнула Ирма. – А попроще можно объяснить?

Пауза.

«Вы сможете некоторое время работать в открытом космическом пространстве при температуре абсолютного нуля или в зоне высоких положительных температур. Максимальная температура – около десяти тысяч градусов»

– Офигеть, дайте два! – ошеломлённо произнёс Игорь. – Надо будет считать параметры этих комплектов.

– Ладно. Чего мы время теряем? – поторопила всех Тарани. Тот факт, что Сандро и Ольга прибыли сюда раньше действительно заставлял торопиться.

– Да. Нам надо идти дальше, – согласилась Вилл. – Куда нам идти теперь? – обратилась она к оператору. В полу бесшумно образовался светящийся энергетический диск, довольно большой, чтобы на нём разместились все шестеро. В потолке протаяло круглое отверстие, обнаруживая вход в вертикальную шахту.

– Вы же сказали, что лифтовая система не работает, – удивился Игорь.