– Нет. Всё изменилось. Если бы ты знал, что было со мной, то понял бы, – тихо ответила Ольга. Похоже, она уже всё для себя решила. Она плакала, не пытаясь вытереть слёз. Она знала, чем всё закончиться. Не могла не знать, потому, что не могла отступиться.

– Я и так знаю – ты оказалась в одной из «адовых» реальностей. Я уже хотел отправиться туда, когда обнаружил след твоего переместителя, – Игорь указал на правую руку Ольги, где был закреплён браслет переместителя. – И последовал за тобой. И вот куда этот след привёл меня.

– Тогда ты должен меня понять – я делаю это ради нас! – выкрикнула Ольга. Надежда ещё не покидала её.

– Ради нас прошу – отступись, пока ещё не совершила ошибку. То, что ты хочешь сделать – ты делаешь это не ради нас. Ради себя. Поэтому прошу – отступись, – с горечью сказал Игорь, посмотрев на девушку. – Ведь ты могла бы просто найти меня, и мы снова были бы вместе. Вместо этого ты стала искать так называемой справедливости. На самом деле это лишь самооправдание, – Странник не пытался быть безстрастным. Только не перед Ольгой. Она должна была знать, что он чувствует. И в голосе его сквозила невыносимая душевная боль. И любовь.

– Значит, ты не отступишься от своих планов? – сурово спросила Ольга. Она изменилась слишком сильно. Решение, которое она приняла… прежняя Ольга ужаснулась бы этому. Но не нынешняя. И, всё же, что-то в глубине души мешало ей, словно она совершала нечто неправильное.

– Нет. Вы совершаете гигантскую ошибку. Ты не должна этого делать… Мы ведь снова можем быть вместе. Помоги мне остановить Выразителя, – ответил Игорь, протянув ей руку. – Тебе просто надо пойти со мной.

– Я поклялась… И не могу нарушить клятву. Не могу оставить виновного безнаказанным. Я бы очень хотела, чтобы всё было иначе, но это уже не возможно. У меня нет выбора, – в правой руке Ольги возник изогнутый меч с зазубренным лезвием, на которое были нанесены непонятные символы.

– Выбор есть всегда. Просто не всегда мы его видим, – с грустью ответил Игорь. – Я выполню свой долг, – произнёс он, активируя световой меч, чьё жужжание наполнило зал контроля...

Стражницы внезапно оказались в долине Зиккурата:

– Что произошло? – недоумевая, спросила Ирма, оглядываясь на громаду слингера.

– Кажется нас выставили вон, – ответила Хай Лин.

– А как же Игорь? – заволновалась Корнелия.

– Видно, он остался там – каким-то образом ему удалось защитить себя, – задумчиво ответила Вилл.

– Постойте-ка... Что там происходит? – Тарани указала на выход из ущелья – оттуда слышался лязг и скрежет.

– Посмотрим? – Вилл глянула на подруг, и они полетели в ту сторону, откуда доносился шум.

Это была странная процессия – три танка с необычными пушками, две грузовые платформы с подавителями, сотня землян в бронескафандрах, несколько десятков магов. Во главе процессии шли Крутов, Галенор, Магнус, Тибор и Элион. Увидев стражниц, они остановились.

– Что вы здесь делаете? – удивился Магнус.

– Нас сюда телепортировали, – ответила Вилл.

– Что? – теперь уже удивился Тибор. – Каким образом? И где Странник?

– Не знаю – нас накрыло световое облако, а в следующую секунду мы очутились в долине,- ответила Ирма. – А Странник остался внутри слингера.

– Хм... Значит, шанс ещё есть, – произнесла Галенор.

– А что вы собираетесь делать? – спросила Корнелия, обводя взглядом всё «войско».

– Мы намереваемся пробиться внутрь Зиккурата, – ответил Крутов. – Собственно мы уже вышли на позицию, – он что-то тихо сказал в микрофон, и танки развернули свои орудия в сторону подрагивающей колонны слингера. Пространство искривилось – начался процесс накопления энергии. Три выстрела, сопровождающиеся характерным жужжаще-вибрирующим звуком. Маги приготовились и метнули несколько десятков энергошаров в сторону Зиккурата. Земляне использовали всё имеющееся в их распоряжении оружие – аннигиляторы, переносные гранатомёты, атомные излучатели – лавина разрушительной энергии обрушилась на подрагивающую стену Зиккурата – расцвели лепестки десятков взрывов, порождая интерференцию волн, пробегающих по всему Зиккурату на десятки километров. Взрывная волна пронеслась по долине, поднимая клубы пыли. Но слингер выдержал!

– Невероятно прочный материал, – присвистнул Крутов. – Вряд ли мы сможем пробиться внутрь. Впрочем, мы и так уже сделали то, что было запланировано, – он обернулся к магам и солдатам. Стражницы зависли над процессией. Именно они и обратили внимание на то, что возле «отсекателя» происходит что-то странное:

– Смотрите! – Хай Лин указала в ту сторону, куда несколько секунд назад был произведён объединённый залп.

Стена слингера вспухла, будто изнутри что-то пыталось её прорвать. Опухоль стала приобретать очертания шара. Наконец серебристо-ртутный шар отделился от стены и поплыл по воздуху в сторону объединённых сил землян и магов. Шар тоже состоял из материала стены, и во время полёта по нему постоянно проходила рябь в сторону, противоположную движению. Диаметр шара был примерно равен трём сотням метров.

Наконец странный объект завис над землёй, не долетая полкилометра до войска людей. Медленно начал опускаться. Приземлился и стал расплываться по земле плёнкой, толщиной в несколько метров. Замер. Содрогнулся и начал трансформироваться и оседать – из материала шара стали формироваться причудливые существа. Некоторые из них были гуманоидами, некоторые походили на гигантских собак с механическими лапами. Но большинство из них описать было крайне трудно. У всех существ было нечто общее – они имели механические части.