– Что? Нашёл точные координаты нужного нам места? – спросила Вилл, подходя к нему.

– Да. Смотрите, – он что-то нажал на сенсорном экране и картина, изображающая лабораторный комплекс изменилась – теперь здесь был план всей базы с подземными уровнями и зонами археологических исследований. – Нам нужно попасть сюда, – произнёс Странник – часть изображения увеличилась в размерах.

– Что это? – поинтересовалась Хай Лин.

– Это вторая зона раскопок – так написано в описании карты. Вход в Зиккурат находится примерно в этом же районе.

– Так чего же ты ждёшь – создавай портал! – начала торопить Игоря Корнелия...

Вторая зона раскопок – здесь были найдены строения, принадлежавшие древней марсианской цивилизации. Также здесь были обнаружены артефакты, назначение которых ещё не было установлено.

Стражницы и Странник вышли в довольно просторном зале – дальняя стена являлась пластом марсианских пород. Впереди – строение, подозрительно напоминающее пирамиду, только не такое большое. Здесь, под землёй, явственно ощущался запах серы.

– Где это мы? – удивилась Ирма, смотря по сторонам.

– Второй уровень раскопок. Перед нами архитектурный памятник древней марсианской цивилизации..., – Игорь не договорил, – Чёрт!

– Что случилось? – настороженно спросила Вилл.

– Они здесь! Быстро в пирамиду! – все метнулись к входу в пирамиду.

Путешествие по коридорам было не долгим – они миновали помещение с четырьмя яйцеобразными сооружениям, парящими над землёй и вращающимися вокруг своей оси. Они уже почти преодолели следующий коридор, когда услышали знакомые голоса:

– Ты уверена, что вход здесь? – слышался голос тёмного мага.

– Да. У нас есть ещё несколько минут, – ответила Ольга.

– Что ж... теперь стражницам никогда нас не найти. Надеюсь, они ещё не скоро выберутся из-под обвала, – маг хохотнул.

«Ага, конечно» – Тарани и стражницы общались телепатически.

Внезапно раздался гул, похожий на усиленное жужжание проводов линии электропередачи.

– Ты была права. Сколько вход будет открыт? – осведомился Сандро.

– Две минуты. Ну что? Ты всё ещё хочешь вернуть себе жизнь?

– Да, – твёрдо ответил маг.

– Ну так пошли, – произнесла Ольга.

Группа подождала двадцать секунд и вошла в зал, где только что были Сандро и Ольга.

Просторное помещение с высоким потолком, на котором красовалось нечто выпуклое и круглое, покрытое письменами на непонятном языке. Посреди зала – сооружение, напоминающее арку, составленную из каменных глыб. В центре арки – портал, отсвечивающий красным.

– Вот он, вход, – тихо произнёс Странник.

– У нас мало времени, – сказала Вилл. – Быстро в портал! – и шесть человек вошли в область неизвестности...

====== Глава 16. Любовь причиняет боль ======

Глава 16. Любовь причиняет боль

Той бездны сам я не хотел бы видеть,

Которую ты можешь осветить...

То сердце не научится любить,

Которое устало ненавидеть...

«Любовь причиняет боль, любовь убивает...»

Макс Пейн (Max Payne 2: the fall of Max Payne)

– Таким образом, как видите, ситуация складывается весьма серьёзная, – закончил доклад Крутов. – Именно в связи с этим я и попросил предоставить нашей базе несколько истребителей и танков.

– Хм... Если всё действительно так серьёзно, то вы получите необходимую технику. Но это потребует времени, – ответил Крутову глава ФСБ – разговор проходил в штабе на Лубянке в Москве. – А пока вам придётся ограничиваться теми силами, которые есть в вашем распоряжении на данный момент.

– Сколько времени займет подготовка и переброска техники?

– Несколько часов. У вас уже есть план действий?

– Да, – кивнул Сергей Иванович.

– Придерживайтесь плана. Техника будет доставлена в ближайшие сроки...

Крутов вернулся на базу в Меридиане через полчаса – не так давно установка перемещения была возведена в секретном подземном комплексе под зданием ФСБ в Москве.

– Ну что? – с ходу спросил у него Звягинцев, едва только глава особого отдела вышел из портала в камере перемещения. Кольца установки медленно замедляли вращение, издавая затихающий гул.

– Таможня даёт добро..., – рассеяно ответил Сергей Иванович, сразу направляясь к выходу.

– Технику они нам дадут? – полуутвердительно спросил Николай Владимирович.